Tízezer évvel ezelőtt egy ésszerűen intelligens ember képes mérlegelni annak esélyét, hogy egy kardfogú tigris, vagy éhezik az őszi betakarítás előtt. Ma azonban a legtöbb ember elvesztette a képességét megkülönböztetni a jólétét fenyegető valódi fenyegetéseket és az eseményeket annyira valószínűtlen, hogy nem érdemes másodszor is elgondolkodni. Itt áll hét olyan dolog, amelyek miatt aggódhat (egyszerre vagy másik), amelyek statisztikailag rendkívül valószínűtlen.
Valószínűleg a legtöbb ember listáján szereplő első számú félelem, amely a síkbalesetben elpusztul, statisztikailag valószínűtlen és mégis annyira félelmetes, hogy érdemes a tények kemény, hideg elemzésére. A világ minden nap jóval több mint 100 000 repülőgépet repül (ideértve az utasszállító repülőgépeket, magánrepülőket, katonai repülőgépeket és olyan globális szállítási szolgáltatásokat, mint a UPS és a Fed Ex). 2016-ban átlagosan körülbelül egy halálos baleset történt öt millió járatonként, a összesen 271 haláleset - számolva a halál esélyeit repülőgép-ütközés esetén, 11 millió közül az egyiket, adott esetben utazás. (Összehasonlításképpen, csupán az Egyesült Államokban kb. 40 000 ember halt meg autóbalesetben 2016-ban.)
A terrorizmus 2016-ban világszerte 25 000 embert ölt meg a 7,5 milliárd feletti világ népességéből. És ezek az esélyek jelentősen alacsonyabbak az Egyesült Államokban. Ezt tovább csökkentve az Egyesült Államokban a dzsihádisták (itt idegen vagy a belföldön született személy, aki halálos erőszakot követ el az iszlám nevében), 4 év. Ha kizárjuk a Szeptember 11-i támadások, ez a szám még kisebb lenne. Az Egyesült Államokban született fehér férfiak meghalásának esélye, akik adott évben a fehérségi fölény érdekében halálos erőszakot követnek el, valójában valamivel magasabb, közelebb a három millió emberhez. Ami az országba törvényesen beutazott külföldi tüntetések által elbocsátott menekültet illeti meg, nyugodtan pihenhet - az esélyeket egy milliárdnál kevesebbnek számították.
2016-ban egy indiai Tamil Nadu államban lévő buszvezetőt egy eső meteor megölte, amely szintén összetört a közeli ablakokon, és egy kis krátert hagyott a földbe. A perspektíva szempontjából ez volt a meteor meghalásának első megerősített példája közel 200 év alatt, amely megkérdőjelezi az esélyeket (egy tiszta, napos napon, talán egy kedves piknik alkalmával) véletlenszerűen elkészített babája közül valahol a tíz közül egyben milliárd, ezermillió. Az esélyek azonban eltérőek, ha a globális meteor-hatásról van szó kiürítették a dinoszauruszokat: ha egy csak néhány mérföld széles meteor ütközne a földdel, akkor az esélyed, hogy megharapja a nagy gyomrát, csak egy.
Itt van az a helyzet, ha egy cápa megeszik: Önnek kell lennie úszás az óceánban első. Ha nem az úszik az óceánban, akkor a cápa halálának esélye alapvetően nulla (ne feledje, hogy a „szárazföldi cápa”, amelyet Chevy Chase játszott a „Saturday Night Live” első évadában). Ugyancsak nem veszélyezteti magát, ha jachtban, merülésben, kenu vagy kajakban tartózkodik: a cápák nem macskák, és nem fogják meghajtani magukat a vízből, és nem pazarolják meg téged láb elsőként, mint Robert Shaw a "Jaws-ban". Mindezek szerint, ha szörfös, úszó vagy akár félénk gázló, akkor körülbelül a négymillióból egy esélyed van megölni egy cápa által; Valójában több százszor valószínűbb, hogy sekély vízbe fullad, vagy csónakázási balesetben meghal.
A hidak ugyanúgy megbuknak, ahogyan az emberek csődbe kerülnek: egy-egy-egy, majd egyszerre. Nem kétséges, hogy az Egyesült Államok kb. 600 000 hídjának nagy része bűncselekmény elhanyagolt és javításra szorul; még mindig csak körülbelül száz járművezető halt meg a híd összeomlásában az elmúlt században, és a legnagyobb ilyen katasztrófa (a San Francisco-Oakland Bay-híd összeomlása 1989-ben) földrengés okozta. Általánosságban elmondható, hogy valószínűbb, hogy egy híd-összeomlásban fog meghalni, ha egy 20 tonnás 18 kerekes kerekes járművel hajt egy kevés használt span át hátsó úton, de (földrengéseket eltekintve) a Verrazano-Narrows híd átkelésekor a vízbe fulladás esélye többszöröse millió.
Nem fogjuk megpróbálni egyből beszélgetni téged a rák félelme, amely valójában évente milliókat szenved. De ha meg kell választania a rákot, amelytől fél, akkor sokkal jobban meg tudnál csinálni, mint az agydaganatnál, amely 100 000 emberre átlagosan mindössze négy és fél halálesetből származik. Fontos szempont, hogy az agydaganat diagnosztizálása az életkorától függ: az ilyen típusú rák aránytalanul nagy 20 év alatti egyedeket érinti (bár ez még mindig rendkívül ritka!), azzal a valószínűséggel, hogy életkor után ismét megmászik 75. Az emberi biológia az, ami az, ha elég hosszú ideig él, szinte biztos benne, hogy kifejleszti valamilyen formáját rákos - de az esély az, hogy a szívbetegség vagy az öregedés általános következményei meg fognak ölni első.
Több, mint millió dollárt keres évente? Ezután azonnal hagyja abba a cikk elolvasását, és ellenőrizze, hogy az adóbevallása szigorúan etikus és nyugtalan-e. Ön egy átlagos Joe vagy Jane, akinek a jövedelme legfeljebb 100 000 dollárt tesz ki? Ezután ne aggódjon az IRS-ellenőrzések miatt, és fordítson figyelmet fontosabb dolgokra, például figyelje, mit eszik, és évente ellenőrzést végezzen. A helyzet az, hogy az IRS az adott évben benyújtott adóbevallások kevesebb, mint egy százalékát ellenőrzi, és még akkor is ezeket az ellenőrzéseket jelentősen súlyozzák a keresőképesség spektrumának felső szintjéig.