A Kuznets-görbe egy hipotetikus görbe, amely ábrázol gazdasági egyenlőtlenség az egy főre eső jövedelemhez viszonyítva a gazdasági fejlődés során (amelyet feltételezték, hogy korrelál az idővel). Ezt a görbét szemléltetni kell közgazdász Simon Kuznets (1901-1985) hipotézise e két változó viselkedéséről és kapcsolatáról, amikor a gazdaság az elsődlegesen vidéki mezőgazdasági társadalomból egy iparosodott városi gazdaság.
Kuznets hipotézise
Az 1950-es és 1960-as években Simon Kuznets feltételezte, hogy a gazdaság fejlődésével először a piaci erők növekednek csökkentheti a társadalom általános gazdasági egyenlőtlenségét, amit a Kuznets fordított U alakja szemléltet ív. Például a hipotézis szerint a gazdaság korai fejlődésében új befektetési lehetőségek növekednek azok számára, akik már rendelkeznek tőkével befektetni. Ezek az új befektetési lehetőségek azt jelentik, hogy azoknak, akik már rendelkeznek a vagyonnal, lehetősége van arra, hogy ezt a vagyont növeljék. Ezzel szemben az olcsó vidéki munkaerő a városokba történő beáramlása miatt a munkásosztály számára alacsony a bérek, ezáltal kiszélesítve a jövedelmi különbségeket és fokozva a gazdasági egyenlőtlenségeket.
A Kuznets-görbe azt sugallja, hogy ahogy a társadalom iparosodik, a gazdaság központja elmozdul a vidéki térségek a városokba, mivel a vidéki munkások, mint például a gazdák, jobban fizető célból vándorolnak el munkahelyeket. Ez a migráció azonban nagy vidéki és városi jövedelmi különbségeket eredményez, és a városi népesség növekedésével a vidéki népesség csökken. Kuznets hipotézise szerint ugyanakkor a gazdasági egyenlőtlenség várhatóan csökkenni fog, ha az átlagos jövedelem bizonyos szintje és az iparosodással kapcsolatos folyamatok, mint például a demokratizálódás és a jóléti állam kialakítása, megtelik tart. A gazdasági fejlődésnek ezen a pontján kell a társadalom számára hasznot húzni csepegtető hatás és az egy főre jutó jövedelem növekedése, amely hatékonyan csökkenti a gazdasági egyenlőtlenségeket.
Grafikon
A Kuznets-görbe fordított U-alakja szemlélteti a Kuznets-hipotézis alapelemeit: az egy főre jutó jövedelmet ábrázolják a vízszintes x tengelyen, a gazdasági egyenlőtlenséget pedig a vertikális y tengelyen. A grafikon a jövedelem egyenlőtlenségét mutatja a görbét követve, először növekszik, majd csökken, majd a csúcs elérése után csökken, mivel az egy főre jutó jövedelem növekszik a gazdasági fejlődés során.
Kritika
Kuznets-görbe a kritikusok részvétele nélkül nem maradt fenn. Valójában maga Kuznets hangsúlyozta az „adatainak törékenységét” az írásbeli figyelmeztetések között. Kuznets hipotézisének kritikája és annak grafikus ábrázolása elsődleges érve a Kuznets adatkészletében használt országokon alapul. A kritikusok szerint a Kuznets-görbe nem tükrözi az egyes országok gazdasági fejlődésének átlagos előrehaladását, hanem inkább a gazdasági fejlődés történelmi különbségeinek és az egyenlőtlenségnek az ábrázolása a adatbázisba. Az állításban használt, közepes jövedelmű országok használják ezt az állítást bizonyítékként, mivel Kuznets elsősorban latinul használta országait Amerika, ahol a gazdasági egyenlőtlenségek magas szintje volt a többi gazdasági szereplőhöz képest hasonló gazdasági helyzetben fejlesztés. A kritikusok azt állítják, hogy amikor ezt a változót ellenőrzik, a Kuznets-görbe fordított U-alakja csökkenni kezd. Az idő múlásával más kritikák is felmerültek, mivel egyre több közgazdász dolgozott ki több dimenzióval rendelkező hipotéziseket és több országban gyors gazdasági növekedés ment keresztül, amely nem feltétlenül követte Kuznets hipotézisét minta.
Manapság a környezeti Kuznets-görbe (EKC) - a Kuznets-görbe variációja - a környezetvédelmi politikában és a műszaki irodalomban szokásossá vált.