Az A kopernikusi elv (klasszikus formájában) az az elv, hogy a Föld nem pihen az privilegizált vagy különleges fizikai helyzetben az univerzumban. Pontosabban, a következő követelésből származik: Nicolaus Kopernikusz hogy a Föld nem volt mozdulatlan, amikor a Naprendszer helicentrikus modelljét javasolta. Ennek olyan jelentős következményei voltak, hogy Kopernikusz maga elhalasztotta az eredmények közzétételét életének végéig, attól tartva, hogy valamiféle vallási visszaesést szenvednek az Galileo Galilei.
A kopernikusi alapelv jelentése
Lehet, hogy ez nem tűnik különösebben fontos elvnek, de valójában létfontosságú a tudomány története szempontjából, mert alapvető filozófiai változást képvisel abban, hogy az értelmiség hogyan kezeli az emberiség szerepét az világegyetem... legalább tudományos szempontból.
Ez alapvetően azt jelenti, hogy a tudományban nem szabad azt feltételezni, hogy az emberek alapvetően kiváltságos helyzetben vannak az univerzumban. Például, a csillagászatban ez általában azt jelenti, hogy az univerzum minden nagy régiójának nagyjából azonosnak kell lennie egymással. (Nyilvánvaló, hogy vannak bizonyos helyi különbségek, de ezek csak statisztikai variációk, nem alapvető különbségek abban, hogy milyen az univerzum ezekben a különböző helyeken.)
Ezt az elvet azonban az évek során más területekre is kiterjesztették. Biológia hasonló nézetet fogadott el, elismerve, hogy az emberiséget irányító (és formált) fizikai folyamatoknak alapvetően azonosaknak kell lenniük azokkal, amelyek az összes többi ismert életformában működnek.
A Copernican elv fokozatos átalakulását jól idézi az idézet A nagy terv által Stephen Hawking & Leonard Mlodinow:
Nicolaus Copernicus naprendszerének heliosentrikus modelljét az első meggyőző tudományos bizonyítékként elismerik, hogy mi nem az emberek vagyunk a kozmosz középpontjában... Most rájövünk, hogy a Kopernikusz eredménye csak egy a beágyazott demóciók sorozatából, amelyek meghosszabbítják a régóta fennálló feltételezéseket az emberiség különleges státusza: nem a Naprendszer központjában vagyunk, hanem a galaxis közepén vagyunk, nem az univerzum közepén helyezkednek el, még nem a sötét alapanyagokból is készítünk, amelyek alkotják a világegyetem tömege. Az ilyen kozmikus leminősítés [...] példája annak, amit a tudósok most hívnak A kopernikusi elv: a dolgok nagy rendszerében minden, amit tudunk, arra az emberre mutat, amely nem foglalkozik privilegizált helyzetben.
A kopernikuszi elv és az antropikus elv
Az utóbbi években egy új gondolkodásmód kezdte megkérdőjelezni a kopernikuski elv központi szerepét. Ez a megközelítés, az úgynevezett antropikus elv, azt sugallja, hogy talán nem kellene annyira sietve magunkat elrontani. Ennek értelmében figyelembe kell vennünk azt a tényt, hogy léteznek, és hogy a világegyetemünkben (vagy legalábbis az univerzum részünkben) lévő természet törvényeinek összhangban kell állniuk saját létezésünkkel.
A lényegében ez nem alapvetően ellentétes a kopernikuski alapelvvel. Az antropikus elv, ahogy azt általában értelmezzük, inkább a tényen alapuló szelekciós effektusról szól hogy valójában létezik, nem pedig egy nyilatkozat arról, hogy mi a mi alapvető jelentőségünk világegyetem. (Erről lásd: részvételi antropikus elvvagy PAP.)
Forró vitatott téma az, hogy az antropikus elv mennyiben hasznos vagy szükséges a fizikában, különös tekintettel arra, hogy az állítólagos finomítási probléma fogalmához kapcsolódik a világegyetem.