Az ország gazdasági állapotának és stabilitásának egyik mérőszáma a kereskedelem egyensúlya, amely a behozatal és az export értéke egy meghatározott időszakban fennálló értéke közötti különbség. A pozitív egyenleget kereskedelmi többletnek nevezzük, amelyet az jellemez, hogy (érték szempontjából) többet exportálunk, mint amennyit az országba importálunk. A negatív egyenleget, amelyet úgy határozunk meg, hogy többet importálunk, mint amennyit exportálunk, kereskedelem hiányának vagy kereskedelmi résnek hívjuk.
A kereskedelem pozitív mérlege vagy a kereskedelem többlete kedvező, mivel azt jelzi, hogy a tőke nettó beáramlása 2006 - tól kezdődik külföldi piacokon a hazai gazdaságba. Ha egy ország többlettel rendelkezik, akkor a globális gazdaságban a valuta többségének feletti ellenőrzést is gyakorol, ami csökkenti a valutaérték esésének kockázatát. Noha az Egyesült Államok mindig is meghatározó szerepet játszott a nemzetközi gazdaságban, az elmúlt néhány évtizedben kereskedelmi hiányt szenvedett.
A kereskedelem hiányának története
1975-ben az amerikai export 12 400 millió dollárral haladta meg az importot, de ez lenne az utolsó kereskedelmi többlet, amelyet az Egyesült Államok a 20. században látna. 1987-re az amerikai kereskedelem hiánya 153 300 millió dollárra duzzadt. A kereskedelmi rés az elkövetkező években kezdődött, amikor a dollár leértékelődött, és a többi ország gazdasági növekedése megnövekedett keresletet mutatott az amerikai export iránt. Az amerikai kereskedelem hiánya azonban az 1990-es évek végén ismét megduzzadt.
Ebben az időszakban az USA gazdasága ismét gyorsabban növekedett, mint Amerika fő kereskedelmi partnereinek gazdasága, és következésképpen az amerikaiak gyorsabban vásároltak külföldi termékeket, mint más országokban az amerikaiak áruk. Az ázsiai pénzügyi válság következtében a világ azon részén devizák zuhantak, áruk viszonylag sokkal olcsóbbak, mint az amerikai termékek. 1997-re az amerikai kereskedelem hiánya 110 000 millió dollárt ért el, és tovább haladt.
Kereskedelmi hiány értelmezése
Az amerikai tisztviselők vegyes érzelmekkel tekintették az Egyesült Államok kereskedelmi egyensúlyát. Az elmúlt évtizedekben az olcsó behozatal segített a betegségek megelőzésében infláció, amelyet egyes politikai döntéshozók az 1990-es évek végén az USA gazdaságát esetlegesen fenyegetőnek tekintettek. Ugyanakkor sok amerikai attól tartott, hogy ez az új importnövekedés károsítja a hazai iparágokat.
Például az amerikai acélipart aggasztotta az alacsony árú acél behozatalának növekedése, mivel a külföldi termelők az ázsiai kereslet visszaesése után az Egyesült Államokhoz fordultak. Noha a külföldi hitelezők általában több mint örömmel nyújtották az amerikaiak finanszírozásához szükséges pénzeszközöket kereskedelem hiányában az Egyesült Államok tisztviselői aggódtak (és továbbra is aggódnak), hogy bizonyos pontokban növekedhetnek ugyanazok a befektetők óvatos.
Ha az amerikai adósságba fekvő befektetők megváltoztatják befektetési magatartásukat, a hatás káros lenne az amerikaiak számára mivel a dollár értékét lelassítják, az USA kamatlábait magasabbra kell nyomni, a gazdasági aktivitást pedig elfojtották.