Közép-paleolitikum (kb. 200 000–45 000 évvel ezelőtt), amikor archaikus emberek, beleértve Homo sapiens neanderthalensis megjelent és virágzott az egész világon. Handaxes folytatta a használatot, de egy újfajta kőszerszám-készlet, az úgynevezett Mousterian jött létre, amely magában foglalta a célszerűen elkészített magokat és a speciális pelyhesítő eszközöket.
Korai emberi életmód
Az életmód a közép-paleolitikumban egyaránt Homo sapiens és neandervölgyi unokatestvéreink tartalmaztak megmosást is, de erre is egyértelmű bizonyíték van vadászati és gyűjtési tevékenységek. Számos olyan helyszínen találnak szándékos emberi temetkezéseket, amelyek a rituális viselkedés kissé ellentmondásos bizonyítékai vannak, La Ferrassie és Shanidar-barlang.
55 000 évvel ezelőtt az archaikus emberek idősebbek voltak, amint azt a La Chapelle aux Saintes helyszíneken is igazolják. A kannibalizmusra vonatkozó bizonyítékok olyan helyeken is találhatók, mint Krapina és Blombos-barlang.
Korai modern emberek Dél-Afrikában
A középső paleolitikum a neandervölgyi fokozatos eltűnésével és a Homo sapiens sapiens, körülbelül 40 000 - 45 000 évvel ezelőtt. Ez azonban nem történt egyik napról a másikra. A modern emberi viselkedés kezdeteit a Howiesons Poort / Stillbay Industries Afrika déli részén, talán már 77 000 évvel ezelőtt, és Afrikát a Déli diszpergálási útvonal.
Középkő és az ateriai
Úgy tűnik, hogy egy maroknyi oldal azt sugallja, hogy a felső paleolitikumra való áttérés dátuma nem megfelelő. Az azteriai kőszerszám-ipar, amelyet hosszú időn keresztül a felső paleolitikának született, ma a Közép-kőkorszaknak tekintik, talán már 90 000 évvel ezelőtt. Az egyik ateriai telephely - amely a korai felső paleolit típusú viselkedést mutatta, de jóval korábban kelt - a marokkói Grotte des Pigeons-ban található, ahol 82 000 éves korú gyöngyöket fedeztek fel. Egy másik problematikus hely a Pinnacle Point Dél-Afrika, ahol a vörös okker használatát kb. 165 000 évvel ezelőtt. Csak az idő fogja megmutatni, hogy a tudományos számítások alapján ezek a dátumok pontosak maradnak-e.
Neandervölgyi is lógott. A legújabb ismert neandertáli hely, kb. 25 000 évvel ezelőtt Gorham-barlang Gibraltáron. Végül a vita továbbra sem zavaró a közép-paleolitikumhoz tartozó, de a Felsőbe kiterjedő Flores-egyénekről, akik esetleg képviselik a különálló hominin fajokHomo floresiensis.