A rituálizmus az amerikai szociológus által kidolgozott koncepció K. Robert Merton a szerkezeti törzselmélet részeként. Arra utal, hogy a mindennapi élet mozgásain át kell menni annak ellenére, hogy az emberek nem fogadják el azokat a célokat vagy értékeket, amelyek összhangban állnak ezekkel a gyakorlatokkal.
A ritualizmus mint válasz a strukturális igényekre
Merton, a korai amerikai szociológia fontos szereplője létrehozta azt, amit az egyik legfontosabbnak tekintnek a deviancia elméletei a tudományágon belül. Merton szerkezeti törzselmélet kijelenti, hogy az emberek akkor élnek feszültséggel, amikor a társadalom nem biztosít megfelelő és jóváhagyott eszközöket a kulturálisan értékelt célok eléréséhez. Merton szerint az emberek vagy elfogadják ezeket a feltételeket, és együtt járnak velük, vagy valamilyen módon megkérdőjelezik őket, ami azt jelenti, hogy olyan módon gondolkodnak vagy cselekszenek, amely eltérőnek tűnik kulturális normák.
A szerkezeti törzselmélet öt választ ad az ilyen törzsre, ezek közül a ritualizmus egy. Más válaszok között szerepel a megfelelőség, amely magában foglalja a társadalom céljainak folyamatos elfogadását és az azokban a jóváhagyott eszközökben való folyamatos részvételt, amelyek révén ezeket elérni kell. Az innováció magában foglalja a célok elfogadását, az eszközök elutasítását és az új eszközök létrehozását. A visszavonulás mind a célok, mind az eszközök elutasítását jelenti, és a lázadás akkor következik be, amikor az egyének elutasítják mindkettőt, majd új célokat és eszközöket hoznak létre a kitűzött célok elérésére.
Merton elmélete szerint a rituálizmus akkor fordul elő, amikor az ember elutasítja társadalom normatív céljait, mindazonáltal továbbra is részt vesz azok elérésében. Ez a válasz magában foglalja a társadalom normatív céljainak elutasítása formájában jelentkező eltérést, de nem az a gyakorlatban eltérő, mivel az ember továbbra is úgy cselekszik, hogy összhangban álljon azok üldözésével célokat.
A ritualizmus egyik leggyakoribb példája az, amikor az emberek nem vállalják azt a célt, hogy a társadalomba lépjenek azáltal, hogy jól csinálnak karriert, és minél több pénzt keresnek. Sokan ezt gyakran az amerikai álomnak gondolják, mint Merton, amikor elkészítette a szerkezeti törzs elméletét. A mai amerikai társadalomban sokan rájöttek erre éles gazdasági egyenlőtlenség az a norma, amelyet a legtöbb ember nem tapasztal meg társadalmi mobilitás életükben, és hogy a legtöbb pénzt gazdag egyének nagyon kicsi kisebbsége hozza létre és ellenőrzi.
Azok, akik látják és megértik a valóság ezen gazdasági aspektusát, és azok, akik egyszerűen nem értékelik a gazdasági sikert, hanem más módon építik fel a sikert, visszautasítják a gazdasági létrán történő emelkedés célját. Ennek ellenére a legtöbb továbbra is részt vesz a magatartásban, amelynek célja e cél elérése. Legtöbben idejük nagy részét a munkahelyen töltik el, távol a családjuktól és a barátaiktól, sőt, még mindig próbálkozhatnak jogállás és megnövelt fizetés elérése a szakmáikban, annak ellenére, hogy elutasítják a végcélt. Talán azért "mennek keresztül az elvárásokon", mert tudják, hogy ez normális és várható, mert nem tudják, mi köze van magukhoz, vagy mert nincs reményük vagy elvárásuk a változáson belül társadalom.
Végül, bár a rituálizmus a társadalom értékeinek és céljainak elégedetlenségéből fakad, a normál, mindennapi gyakorlatok és viselkedés helyben tartásával fenntartja a status quo fenntartását. Ha egy pillanatra átgondolod, akkor valószínűleg legalább néhány módja van annak, hogy ritualizmussal foglalkozzon az életedben.
A ritualizmus egyéb formái
A ritualizmus olyan formája, amelyet Merton a szerkezeti törzselméletében leírt, az egyének közötti viselkedést írja le, de a szociológusok a ritualizmus más formáit is azonosították. Például a szociológusok elismerik a politikai rituálizmust is, amely akkor fordul elő, amikor az emberek részt vesznek egy politikában a szavazás ellenére annak ellenére, hogy úgy vélik, hogy a rendszer megsérült, és valójában nem tudja elérni célokat.
A ritualizmus a bürokráciákban gyakori, ahol a szigorú szabályokat és gyakorlatokat a szervezet tagjai betartják, bár ez gyakran ellentétes céljaikkal. A szociológusok ezt "bürokratikus rituálizmusnak" hívják.