Egy perccel reggel 8 óra előtt, helyi idő szerint, óriási földrengés elkezdett rázni Szumátra északi részét és északi részén az Andamán-tengert. Hét perccel később a indonéz Az 1200 kilométer hosszú szubdukciós zóna átlagosan 15 méter távolságra csúszott. Az esemény pillanatnyi nagyságrendjét végül 9,3-ra becsülték, és ez lett az egyik a legnagyobb rögzített földrengések mivel a szeizmográfokat 1900 körül találták ki.
A remegés egész Délkelet-Ázsiában érezhető volt, és pusztítást okozott Szumátra északi részén, valamint a Nicobar és az Andamán-szigeteken. A helyi intenzitás elérte a IX értéket a 12 ponton Mercalli skála a szumátraiai fővárosban, Banda Aceh-ban, olyan szintű, amely általános károkat és a szerkezetek széles körű összeomlását okozza. Bár a rázás intenzitása nem érte el a skálán a maximális értéket, a mozgás néhány percig tartott - a rázás időtartama a fő különbség a 8. és 9. nagyságrendű események között.
Egy nagy cunami A földrengés kiváltotta a Szumátra partjaitól. Ennek legrosszabb része Indonézia egész városát elmosta, de az Indiai-óceán partján fekvő minden országot is érintette. Indonéziában mintegy 240 000 ember halt meg a földrengés és a szökőár következtében. További kb. 47 000 ember halt meg Thaiföldről Tanzániába, amikor a cunami figyelmeztetés nélkül csapott be a következő órákban.
Ez a földrengés volt az első 9-es erősségű esemény, amelyet a globális szeizmográfiai hálózat (GSN) rögzített, a világ 137 legmagasabb szintű hangszerkészlete. A legközelebbi Srí Lanka-i GSN állomás 9,2 cm-es függőleges mozgást észlelt torzítás nélkül. Hasonlítsa össze ezt 1964-rel, amikor a Világszélességű Szeizmikus Hálózat gépeit órákig kopogtattak a március 27-i alaszkai földrengés. A szumátra földrengés azt bizonyítja, hogy a GSN hálózat robusztus és elég érzékeny ahhoz, hogy kibővíteni lehessen cunami észlelése és figyelmeztetések, ha a megfelelő erőforrásokat lehet felhasználni a műszerek támogatására, és felszerelés.
A GSN-adatok tartalmaznak néhány feltűnő tényt. A Föld minden pontján a talajt legalább egy centiméterrel megemelték és leengedték Szumátrából származó szeizmikus hullámok. A Rayleigh felszíni hullámai többször körbeutazták a bolygót, mielőtt eloszlattak volna. A szeizmikus energiát olyan hosszú hullámhosszon engedték szabadon, hogy a Föld kerületének jelentős részét képezzék. Interferenciamintáik álló hullámokat képeztek, mint például a ritmikus rezgések egy nagy szappanbuborékban. Valójában a szumátra földrengés ezekkel gyűrűsítette meg a Földet szabad rezgések mint egy kalapács, csengő cseng.
A csengő "hangjai", vagy a normál rezgési módok rendkívül alacsony frekvenciákon vannak: a két legerősebb mód körülbelül 35,5 és 54 perc periódust mutat. Ezek az oszcillációk néhány héten belül elhaltak. Egy másik üzemmód, az úgynevezett légzési mód, az egész Föld felfelé emelkedése és leesése, 20,5 perces periódussal. Ez az impulzus utólag néhány hónapon keresztül volt kimutatható. (Megdöbbentő papír Cinna Lomnitz és Sara Nilsen-Hopseth szerint a szökőár valójában ezeknek a normál üzemmódoknak volt táplálva.)
Az IRIS, a szeizmológia beépített kutatóintézete egy szumatra földrengés tudományos eredményeit állította össze egy speciális oldal rengeteg háttérinformációval. Az Egyesült Államok Földtani Survey számos kezdő és nem technikai erőforrást kínál a földrengésről.
Abban az időben a tudományos közösség kommentárai 40 évvel a csendes-óceáni rendszer indulása után elhatározták, hogy az indiai és az atlanti óceánban nincs cunami figyelmeztető rendszer. Ez botrány volt. Nagyobb botrány volt az a tény, hogy oly sok ember, köztük állítólag jól képzett első világ több ezer tagja Azok a polgárok, akik nyaraláson voltak, csak ott álltak és meghaltak, mivel a katasztrófa egyértelmű jelei már előttük is felmerültek szemek. Ez az oktatás kudarcát jelentette.
Videó az 1998-as Új-guineai szökőárról - mindent megtett egy egész Vanuatu falu életének megmentésére 1999-ben. Csak egy videó! Ha minden Srí Lanka-i iskola, minden Szumátra-mecset és egy thaiföldi TV-állomás egy-egy időben ilyen videót mutatna be, mi lenne a történet aznap?