A mássalhangzó olyan beszédhang, amely nem magánhangzó. A mássalhangzó hangját a légáram részleges vagy teljes elzáródása okozza a beszédszervek összehúzódása következtében. Írásban a mássalhangzó bármely ábécé betűje, kivéve A, E, I, O, U és néha Y. 24 mássalhangzó hang van angolul, némelyik hangos (a hangszál rezgései által) és néhány hang nélküli (rezgés nélkül).
Mássalhangzók versus magánhangzók
Ha a hangos magánhangzóknak nincs akadálya a szájban, szemben a mássalhangzókkal, amelyek ezt teszik. David Sacks, a "Levél tökéletes" című könyvében így írta le a különbséget a mássalhangzók és a magánhangzók között:
"Míg az magánhangzók kiejtésre kerülnek a hangkábelekből, a kiürített lélegzet minimális alakításával, mássalhangzó hangok az ajkak, a fogak, a nyelv, a torok vagy az orr akadályozása vagy a légzés csatorna útján jönnek létre átjáró, átkelés... Néhány mássalhangzó, például B, magában foglalja a hangkábelt; mások nem. Néhányan, például R vagy W, olyan módon fújják a lélegzetet, hogy viszonylag közel hozzák őket magánhangzóhoz. "
A mássalhangzók és magánhangzók összerakásakor szótagokat képeznek, amelyek a kiejtés alapelemei. A szótagok pedig a szavak alapját az angol nyelvtanban. Fonetikai szempontból azonban a mássalhangzók sokkal változatosabbak.
Mássalhangzó keverékek és digrafok
Ha két vagy több mássalhangzó hang van kiejtett egymás után beavatkozó magánhangzó nélkül (mint az "álom" és a "burst" szavakban), a csoportot mássalhangzó keveréknek vagy mássalhangzó klaszternek nevezzük. Mássalhangzó keverékben minden egyes levél hangja hallható.
Ezzel szemben a mássalhangzó digrafban két egymást követő betű képviseli egyetlen hangot. A közönséges digrafok között szerepel a G és a H, amelyek együtt utánozzák az F hangját (mint az "elég" szóban), valamint a P és H betűk, amelyek szintén F hangnak adnak hangot (mint a "telefonban").
Csendes mássalhangzók
Számos esetben a angol, a mássalhangzó betűk nem hallhatók, mint például a következő B betű (mint a „néma” szónál), a K betű az N elé („tudom”), valamint a B és a P betű („adósság” és „átvétel”). Ha egy szót kettős mássalhangzó jelenik meg, akkor általában csak a két mássalhangzó hangzik (például "golyóban" vagy "nyárban").
Állítsa le a mássalhangzókat
A mássalhangzók eszközként is szolgálhatnak egy magánhangzó összekeverésében, megállítva a hangüket. Ezeket stop mássalhangzóknak nevezzük, mivel a vokális traktus levegője egy bizonyos ponton, általában a nyelv, az ajkak vagy a fogak által teljesen leáll. Aztán a mássalhangzó hangja érdekében a levegő hirtelen kiszabadul. A B, D és G betűk a leggyakrabban használt megállók, bár P, T és K szintén ugyanazt a funkciót szolgálhatják. A stop mássalhangzókat tartalmazó szavak közé tartozik a "bib" és a "kit". Stop mássalhangzókat is hívnak zárhangok, mivel hangjuk a szájban lévő kis levegő "robbanása".
Együtthangzás
Széles körben, együtthangzás a mássalhangzó hangok ismétlése; pontosabban, a mássalhangzás az ékezetes szótagok vagy fontos szavak mássalhangzó hangjának megismétlése. Az egyetértést gyakran használják a költészetben, a dalszövegekben és a prózában, amikor az író a ritmusérzetet akarja létrehozni. Ennek az irodalmi eszköznek az egyik ismert példája a nyelvcsavaró: "Tengeri kagylókat árul a tengerparton."
'A' és 'An' használata
Általában a magánhangzóval kezdődő szavakat a határozatlan időre szóló cikk míg a mássalhangzókkal kezdődő szavakat inkább egy "a" betűvel írják le. Amikor azonban a szó elején lévõ mássalhangzók magánhangzó hangot adnak, akkor inkább az „egy” cikket használnád (megtiszteltetés, ház).