A Cardiff óriás volt a 19. század egyik leghíresebb és leg szórakoztatóbb csapása. Egy ősi „megkövesedett óriás” állítólagos felfedezése egy New York-i állambeli gazdaságban 1869 végén elbűvölte a nagyközönséget.
Az újságcikkek és a gyorsan megjelent füzetek, amelyek a „Csodálatos tudományos felfedezésről” szólnak, ősi embernek mondták, aki több mint 10 láb magasan állhatott volna életben. Az újságokban tudományos vita folyt arról, hogy az eltemetett tárgy ősi szobor vagy „petrifakció” volt-e.
A mai nyelvben az óriás valóban „hülye” volt. És a szobrot érintő mély szkepticizmus része annak, ami tetszetősá tette.
A felfedezés engedélyezett beszámolójának ismertetõ füzetben még az „Amerika egyik leg tudományosbb emberének” egy részletes levél is szerepelt, amely csalást hirdetett. A könyv többi levele ellentétes véleményt, valamint néhány szórakoztató elméletet kínálott arról, hogy a felfedezés mit jelenthet az emberiség történetében.
Fakulásokkal, véleményekkel és közömbös elméletekkel mosva az emberek nemcsak azt akarták, hogy 50 cent fizetjenek, és a saját szemükkel nézzék meg a Cardiff óriást.
A sajátos tárgy látására rajongó tömeg annyira lelkes volt, hogy T. Phineas Barnum, a Tom Thumb tábornok, Jenny Lind, és tucatnyi más látnivaló megpróbálta megvásárolni az óriást. Amikor ajánlatát elutasították, gipszreplikát kapott a művész által létrehozott kő óriásról.
Egy olyan forgatókönyv szerint, amelyet csak Barnum tudott volna megtervezni, elkezdte kiállítani a saját hamisítványát a híres csalásról.
Nem sokkal a mánia elhalványult, amikor az igazi történet megjelenik: a furcsa szobor csak egy évvel korábban volt faragva. És egy csínyész temette el rokonának a New York-i upstate államban lévő gazdaságában, ahol a munkások könnyen felfedezhetik.
A Cardiff óriás felfedezése
A hatalmas kő embert 1869-ben október 16-án találták meg két munkás, aki kútot ásott a New York állambeli Cardiff falu közelében található William "Stub" Newell gazdaságában.
A gyorsan keringő történet szerint először azt gondolták, hogy felfedezték egy indián sírját. És megdöbbentnek, amikor felfedték az egész tárgyat. A „megkövesedett ember”, aki az egyik oldalán pihent, mintha aludna, óriási volt.
A szó azonnal elterjedt a furcsa leletről, és miután egy nagy sátrat a réten végzett ásatások fölé helyeztek, Newell megkezdte a belépést, hogy megnézze a kő óriást. A szó gyorsan elterjedt, és néhány nap múlva a kövületek egyik kiemelkedő tudósa és szakértője, Dr. John F. Boynton megérkezett, hogy megvizsgálja a tárgyat.
1869. október 21-én, egy héttel a felfedezés után, a Philadelphia újság két cikket tett közzé, amelyek teljesen eltérő perspektívákat mutattak a kőfiguráról.
Az első cikk, címe: „Megkövesedett”, állítólag egy olyan levél, amely egy olyan embertől származik, aki nem messze lakott Newell farmjától:
Ma a környező ország százai látogatották meg, és az orvosok megvizsgálták őket, és pozitívan állítják, hogy valaha élő óriás lehetett. A vénák, a szemgömbök, az izmok, a sarok inak és a nyak zsinórjai mind teljesen ki vannak mutatva. Sok elmélet halad előre arról, hogy hol élt és hogyan jött oda.
Newell azt javasolja, hogy engedje meg pihenni, amint azt tudományos emberek megvizsgálják. Ez természetesen az egyik összekötő kapcsolat a múlt és a jelen fajok között, és nagy jelentőségű.
Egy második cikk az 1869. október 18-i Syracuse-szabványból újra kinyomtatott küldő. A címe: „Az óriás kiállított egy szobrot”, és hivatkozott Dr. Boyntonra és az óriás ellenőrzésére:
Az orvos a felfedezést a legrészletesebben megvizsgálta, és aláásta, hogy megvizsgálja annak hátulját, és ésszerű mérlegelés után azt kaukázusi szobornak nyilvánította. A tulajdonságok finoman vágottak, és tökéletes harmóniában vannak.
A Syracuse Journal által gyorsan kiadott, 32 oldalas füzet tartalmazta a levél teljes szövegét, amelyet Boynton írt a Philadelphiai Franklin Intézet professzorának. Boynton helyesen értékelte, hogy az alak gipszből faragott. És azt mondta, hogy "abszurd", ha "fosszilis embernek" tekintik.
Dr. Boynton tévedett egy tekintetben: úgy vélte, hogy a szobrokat évszázadok óta eltemetik korábban, és azt feltételezte, hogy az ősi emberek, akik eltemettették, rejtőzhettek tőle ellenséget. Az igazság az volt, hogy a szobor csak körülbelül egy évet töltött a földben.
Vita és nyilvános izgalom
Az óriások eredetével kapcsolatos tüzes viták az újságokban csak vonzóbbá tették a nyilvánosság számára. A geológusok és a professzorok szkepticizmus kifejezésére álltak. De egy maroknyi miniszter, aki megnézte az óriást, az ősi időkből származó csodát ejtette ki, egy valódi Ószövetségi óriásról, amint azt a Mózes könyve említi.
Bárki, aki meg akarja tudni a dolgát, fizethet 50 centi belépőt, hogy megnézze. És az üzlet jó volt.
Miután az óriást kihúzták a Newell farmjának lyukából, egy kocsira vontatották, hogy a keleti partvidék városaiban ki lehessen mutatni. Amikor Phineas T. Barnum elkezdte kiállítani az óriás saját hamis verzióját, egy rivális showman, aki az eredeti óriás turnéját irányította, megpróbálta bíróság elé állítani. A bíró megtagadta az ügy meghallgatását.
Bárhol is történt az óriás, vagy Barnum telefaxja, tömeg gyűlt össze. Az egyik jelentés szerint a megjegyzett szerző Ralph Waldo Emerson látta az óriást Bostonban, és elképesztőnek és kétségtelenül ősinek nevezte.
Korábban is voltak figyelemre méltó csalások, mint például a összecsapások, amelyeket a Fox Sisters hallott, amely megindította a spiritualizmus őrületét. És a Barnum New York-i Ameican Museum mindig is hamis tárgyakat mutatott be, mint például a híres "Fidzsi-hableány".
De a mániákus a Cardiff óriás felett olyan volt, mint még soha senki sem látott volna. Az egyik ponton a vasutak még további vonatokat terveztek, hogy befogadják a látványtól érkező tömegeket. 1870 elején azonban az érdeklődés hirtelen lecsökkent, mivel a csalás nyilvánvalóságát széles körben elfogadták.
A csalás részletei
Miközben a közönség elvesztette érdeklődését a furcsa szobor megtekintéséért, az újságok megpróbálták felfedezni az igazságot, és megtudták, hogy George Hull nevű ember uralta a rendszert.
Hull, aki szkeptikus volt a vallás szempontjából, látszólag úgy vélte, hogy a megtévesztés azt mutatja, hogy az emberek bármit is el tudnak hinni. 1868-ban Iowába utazott, és egy kőbányában vásárolt egy nagy gipsztömböt. A gyanú elkerülése végett elmondta a kőbányászoknak, hogy a 12 láb hosszú és négy láb széles gipsztömböt Abraham Lincoln szoborához szánják.
A gipszet Chicagóba szállították, ahol a kőfaragók, Hull excentrikus irányítása alatt cselekedve, készítették az alvó óriás szobrát. A Hull savval kezelték a gipszet és durván felütötte a felületet, hogy ősinek tűnjön.
Hónapos munka után a szobrot egy nagy, „mezőgazdasági gépeket felcímkéző ládaban” szállították Hull rokonának, Stub Newellnek a farmjára, New York-i Cardiff közelében. A szobrot valamikor 1868-ban eltemették, és egy évvel később feltárták.
Azok a tudósok, akik eleinte csalásnak nyilvánították, többnyire helytállóak voltak. A "megkövesedett óriásnak" nem volt tudományos jelentősége.
A Cardiff óriás nem olyan személy volt, aki az Ószövetség idején élt, sőt még egy korábbi civilizáció vallásos jelentőségű ereklyéje sem. De ez egy nagyon jó alázat.