Az alkímista egy két részből és egy epilógusból írt regény. A Santiago nevű andalúz juhászkutya és a saját személyes legenda iránti törekvése köré fordul, amely elviszi falujából az Egyiptom piramisaiba. Utazásai során olyan szereplőkkel találkozik, akik vagy közvetlenül segítenek, vagy példákon keresztül értékes leckéket adnak neki.
Melkizedek és az alkimisták mentorokká válnak, míg az angol példát mutat arra, hogy mi történik, ha reménykedsz megszerezni elsősorban a könyvekből származó ismeretekből áll, és a kristálykereskedő megmutatja neki, hogy milyen életet él, ha valaki nem figyeli a Személyt Legenda. Az alkímista egy olyan univerzumban helyezkedik el, ahol minden lénynek megvan a saját Személyes Legendája, és ahol a világnak van egy lelke, amelyet mindenki megoszt, az élőlényektől a durva anyagig.
Első rész
Santiago egy fiatal juhászkutya Andalúziából, és örül a várható kirándulásnak a városba, ahol az előző évben volt, mivel találkozott egy lánygal, akit elbűvöltek. Egy kereskedő lánya, aki tőle gyapjút vásárol, egy olyan bizalommal küzdő ember, akinek Santiago a csalások elkerülése végett megköveteli a juhokat előtte. Egy elhagyott templomban alszik, ahol ismétlődő álma van a piramisok látványával kapcsolatban. Amikor elmagyarázza ezt egy cigány nőnek, az asszony egyértelműen értelmezi azt, mondván, hogy valóban Egyiptomba kell utaznia, hogy egy eltemetett kincset keressen. Eleinte tétovázik, mert pásztorként élvezi az életét, és szüleinek akarata ellenére kellett fellépnie, mivel azt akarták, hogy pap legyen.
Ezután bemegy egy idős emberhez, akit Melkizedeknek neveznek, aki elmagyarázza a „Személyes legenda” fogalmát, amely mindenki számára kötelező személyes teljesítés. Ez "az, amit mindig is akartál elérni. Mindenki, fiatalkorban, tudja, mi a személyes legenda. "Azt mondja neki, hogy hallgatnia kell ómmal, hogy megtalálja kincset, és két mágikus követ ad neki, Urimnak és Thummimnek, amelyek „igen” és „nem” választ adnak a kérdésekre, amelyekre nem talál választ. egyedül.
Santiago eljuttatja Tangiernek a juhok eladása után, de egyszer odafojtja az összes pénzéből egy ember, aki azt mondta neki, hogy elviheti a piramisokba. Ez nem annyira meghökkent, mivel egy kristálykereskedőnél dolgozik, és okos ötleteivel valóban támogatja a munkáltató vállalkozását. A kristálykereskedőnek korábban is volt Személyes Legendája - zarándoklatot tett Mekkába -, de feladta.
Második rész
Ha Santiago elég pénzt keres, nem tudja, mit tegyen. Tizenegy hónap telt el, és nem biztos benne, hogy visszatér-e Andalúziába, hogy jövedelmét juhokkal vásárolja, vagy folytatja küldetését. Végül csatlakozik egy lakókocsihoz, hogy utazzon a piramisokba. Ott találkozik egy angolul ismert utazótársal, aki alkímiában szenved. Az Al-Fayoum-oázis felé tart, hogy találkozzon egy alkimistával, mivel azt reméli, hogy megtanulja, hogyan lehet minden fémet aranymá alakítani. A sivatagban való utazás közben Santiago megtanulja, hogyan lehet kapcsolatba lépni a világ lelkével.
A háborúk a sivatagban forognak, így a karaván egyelőre az oázisban marad. Santiago úgy dönt, hogy segít az angolnak az alkimisták megtalálásában. Információforrásuk a Fatima, egy lány, akivel találkozik, amikor vizet gyűjt a kútból, és akivel azonnal szerelmes. A házasságot javasolja vele, és a nő beleegyezik, feltéve, hogy ő teljesíti küldetését. "Sivatagi nő", aki képes olvasni a jeleket, és tudja, hogy mindenkinek el kell távoznia, mielőtt visszatérne.
A sivatagban való kiengedés után Santiago látomásul látja, hogy két sólyom támadja meg egymást, és hogy megtámadják az oázt. Az oázis megtámadása a sivatag szabályainak megsértése, tehát a főnökökhöz viszonyítja, de azt mondják, hogy fizetnie kell az életével, ha az oázis nem ért támadást. Nem sokkal ez a látomás után találkozik egy idegennel, fekete ruhában, fehér ló tetején ülve, aki kiderül, hogy alkimista.
Az oázist megtámadják, és Santiago figyelmeztetésének köszönhetően a lakók képesek legyőzni a raidereket. Ezt nem hagyja észre az alkimista, aki viszont úgy dönt, hogy Santiagot mentorálja és segíti a piramisok elérésében. Azonban hamarosan elfogják őket egy másik harcosok csoportja a sivatagban. Az alkimisták azt mondják Santiagónak, hogy az út előrehaladásához szélré váljon.
Mivel egyre jobban megismerik a világ lelkét, Santiago a sivatagra koncentrál, és végül sikerül a szélré válni. Ez megijeszti a fogvatartókat, akik mind őt, mind az alkimistát azonnal kiszabadítják.
Kolostorba készítik, ahol az alkimisták némi ólmot aranyrá változtatnak és megosztják. Utazása itt áll meg, mivel vissza kell térnie az oázishoz, de Santiago folytatja, és végül eléri a piramisokat. Elkezdi ásni azt a helyet, ahol álmodozott kincsének megtalálásáról, de a sztrájkolók felbukkannak, és súlyos verést folytat. Az egyik versenyző, miután megkérdezte, hogy Santiago mit csinál ott, álmára vezeti őt, megemlítve hogy álmodott egy kincstől, amelyet egy elhagyott templom eltemettett Spanyolországban, és hogy nem volt elég hülye, hogy üldözze azt.
Epilógus
Ez megadja Santiagonak a választ, amelyet keresett. Ha visszatér a spanyolországi templomba, azonnal kiásja a kincset, emlékezetébe tartozik, hogy ennek egy részét tartozik a cigány nőnek, és úgy dönt, hogy újraegyesül Fatimával.