Mik a hieroglifák?

A hieroglifa, a piktográf és a karakterjel szavak mind az ősi képírásra utalnak. A hieroglifa szó két ókori görög szóból áll: hieros (szent) + glyphe (faragás), amely leírta az egyiptomiak ősi szent írását. Az egyiptomiak azonban nem csak az emberek használtak hieroglifákat; beépítették faragványokba Észak-, Közép- és Dél-Amerikában, valamint a ma Törökországnak nevezett térségben.

A hieroglifák állatok vagy tárgyak képei, amelyeket hangok vagy jelentések ábrázolására használnak. A betűkhez hasonlóak, de egyetlen hieroglifa jelenthet szótagot vagy fogalmat. Az egyiptomi hieroglifákra példa:

• Egy madár képe, amely az "a" betű hangját reprezentálja
• Hullámzó víz képe, amely az "n" betű hangját képviseli
• A méh képe, amely a "denevér" szótagot ábrázolja
• Egy téglalap képe, amelyben egy merőleges vonal látható, "ház"

A hieroglifákat sorokba vagy oszlopokba írják. Olvashatók jobbról balra vagy balról jobbra; Annak meghatározása érdekében, hogy melyik irányt szeretné olvasni, meg kell nézni az emberi vagy az állati alakokat. Mindig a sor eleje felé néznek.

A hieroglifák első használata már a korai bronzkorban (Kr. E. 3200 körül) kezdődött. Az ókori görögök és rómaiak idején a rendszer mintegy 900 jelet tartalmazott.

A hieroglifákat sok éven át használták, de nagyon nehéz volt őket gyorsan faragni. A gyorsabb íráshoz az írástudók kifejlesztettek egy Demotic nevû szkriptet, amely sokkal egyszerûbb volt. A Demotikus forgatókönyv sok éven át az írás szokásos formájává vált; a hieroglifák használatba kerültek. Végül, az 5. századtól kezdve senki sem volt képes élni az ókori egyiptomi írások értelmezésével.

Az 1820-as évek során a régész, Jean-François Champollion felfedezett egy követ, amelyen ugyanezt az információt megismételték görögül, hieroglifákkal és demotikus írásokkal. Ez a kő, az úgynevezett Rosette-i kő, a hieroglifák fordításának kulcsa lett.

Míg az egyiptomi hieroglifák híresek, sok más az ókori kultúrák használtak képet. Egyesek hieroglifákat kőbe faragták; mások préselték agyagba, vagy bőrre vagy papírszerű anyagra írták.

• Az Mesamerica Maja emellett hieroglifákkal írtak, amelyeket a kéregre írtak.
• Az aztékok a Zapotecből származó piktográfiai rendszert használtak. Az egyiptomi hieroglifákkal ellentétben az azték karakterjelek nem jelentettek hangokat. Ehelyett szótagokat, fogalmakat és szavakat képviseltek. Az aztékok kódexeket (szótárakat) készítettek; néhányat megsemmisítettek, de mások a szarvasbőrre és növényi alapú papírra írva életben maradtak.
• Az anatóliai hieroglifák, amelyeket a szíriai Hama régészei fedeztek fel először, az írás olyan formája, amely körülbelül 500 jelet tartalmazott. Szokták Luwian nevű nyelven írni.
• Az ókori Kréta hieroglifái több mint 800 jelet tartalmaznak. A legtöbb anyagot agyagra és pecsétkövekre írták (a magánírások lepecsételésére használt kövek).
• Az észak-amerikai ojibweiak hieroglifákat írtak a sziklákra és az állatok bőrére. Mivel sok Ojibwe törzs létezik különböző nyelveken, nehéz értelmezni a hieroglifákat.