Calhoun volt a központjában Nullifikációs válság, kabinetben szolgálták fel Andrew Jackson, és szenátor volt, képviselve Dél-Karolint. Ikonissá vált a dél pozícióinak védelmében játszott szerepe miatt.
Calhoun - ot a Nagy triumvírus szenátorok, Kentuckyéval együtt Henry Clay, amely képviseli a Nyugatot, és Daniel Webster Massachusetts északi képviselője.
Élettartam: Született: 1782. március 18-án, dél-karolinai vidéken;
Meghalt: 68 éves korában, 1850. március 31-én, Washingtonban, D.C.
A vitatott 1824-es választás, amelyről a képviselőház döntött, Calhounot az alelnökké választották meg John Quincy Adams. Ez szokatlan körülmény volt, mivel Calhoun még nem menekült az irodába.
Ban,-ben 1828-os választás, Calhoun Andrew Jacksonnal jegyvásárolt az alelnök helyére, és ismét megválasztották az irodába. Calhounnak ez a szokatlan megkülönböztetése volt, hogy két különféle elnöknél alelnökként szolgál. Ami még inkább figyelemre méltóvá tette ezt a Calhoun-féle eredményt, az volt, hogy a két elnök, John Quincy Adams és Andrew Jackson nemcsak politikai riválisok voltak, hanem személyesen utálták egymást.
Jackson eltávozott Calhountól, és a két férfi nem tudott megbirkózni. Mókás személyiségeik mellett elkerülhetetlen konfliktusba kerültek, mivel Jackson hitte az erős unióban, és Calhoun úgy gondolta, hogy az államok jogainak felül kell lépniük a központi kormányzat felett.
Calhoun elkezdte kifejezni „érvénytelenítés” elméleteit. Írt egy dokumentumot, amelyet anonim módon tett közzé, és felhívta a „dél-karolinai kiállítás”, amely elősegítette azt az elképzelést, hogy az egyes államok megtagadhatják a szövetségi követést törvényeket.
Így Calhoun volt a Nullifikációs válság. A válság azzal fenyegetőzött, hogy megosztja az uniót, mivel Dél-Karolina, évtizedekkel a polgárháborút kiváltó válság előtt, azzal fenyegette, hogy elhagyja az Uniót. Andrew Jackson egyre inkább utálta Calhoun-t az érvénytelenítés előmozdításában játszott szerepe miatt.
Calhoun 1832-ben lemondott az alelnök posztjáról, és dél-karolinai képviselőként az Egyesült Államok Szenátusába választották. A szenátusban megtámadta a abolicionisták az 1830-as években és az 1840-es évekre állandó védelmezője volt a Magyarországi Intézetnek rabszolgaság.
1843 - ban államtitkárként szolgált az Egyesült Királyság igazgatásának utolsó évében John Tyler. Calhoun, miközben Amerika legfőbb diplomatája volt, egy ponton vitatott levelet írt egy brit nagykövetnek, amelyben rabszolgaságot védett.
1845-ben Calhoun visszatért a Szenátusba, ahol ismét a rabszolgaság erőteljes támogatója volt. Ellenállt a 1850-es kompromisszum, mivel úgy érezte, hogy lerövidítette a rabszolgatartók jogait, hogy rabszolgáikat új nyugati területekre vigyék. Időnként Calhoun a rabszolgaságot pozitív jónak tartotta.
Calhounról ismert volt, hogy a rabszolgaság félelmetes védelmét nyújtja, amelyek különösen illeszkedtek a nyugati terjeszkedés korszakába. Azt állította, hogy az északi gazdák nyugatra költözhetnek, és magukkal vihetik vagyonukat, amelyek tartalmazhatnak mezőgazdasági eszközöket vagy ököröket. A déli mezőgazdasági termelők azonban nem tudták elhozni törvényes vagyonukat, ami bizonyos esetekben rabszolgáknak is jelentette.
1850 - ben halt meg, a 1850-es kompromisszum, és volt az első a nagy diadalvirágban, amely meghalt. Henry Clay és Daniel Webster néhány éven belül meghalnak, jelezve az Egyesült Államok Szenátusa történetében elkülönült időszak végét.
Calhoun ellentmondásos maradt, még halálának évtizede után is. A Yale Egyetemen a 20. század elején Calhounnak neveztek lakóhelyi kollázst. A rabszolgaság védelmezőjének ezt a tiszteletét az évek során megkérdőjelezték, és a név ellen 2016 elején tiltakozást tartottak. 2016 tavaszán a Yale kormánya bejelentette, hogy a Calhoun Főiskola megtartja nevét.