Cornelius Vanderbilt század közepén lett a leggazdagabb ember Amerikában, miközben uralta a növekvő ország szállítási üzletágát. Egy kis hajóval indítva, amely a New York-i kikötő vizeire repült, Vanderbilt végül összegyűjtött egy hatalmas szállítási birodalmat.
Amikor Vanderbilt 1877-ben meghalt, a vagyonát becslések szerint meghaladta a 100 millió dollárt.
Bár soha nem szolgált a katonaságban, korai karrierje alatt hajókat üzemeltettek a környező vizekben New York City megszerezte a „The Commodore” becenevet.
A 19. század legendás alakja volt, és az üzleti sikert gyakran az a képessége, hogy keményebben és kegyetlenebben dolgozik, mint bármelyik versenytársa. Szétterülő vállalkozásai alapvetően a modern vállalatok prototípusai voltak, vagyona meghaladta még a John Jacob Astor, aki korábban Amerika leggazdagabb emberének címe volt.
Becslések szerint a Vanderbilt gazdagsága a teljes amerikai gazdaság akkori értékéhez viszonyítva a legnagyobb vagyon, amelyet valamelyik amerikai valaha birtokolt. Vanderbilt olyan széles körben irányította az amerikai szállítási üzletágot, hogy bárki, aki utazni vagy árut szállítani akart, nem tudott választani, csak hogy hozzájáruljon növekvõ vagyonához.
Cornelius Vanderbilt korai élete
Cornelius Vanderbilt 1794. május 27-én született a New York-i Staten-szigeten. A sziget holland telepeseitől származott (a családnév eredetileg Van der Bilt volt). Szülei egy kis farmnak tulajdonoltak, apja hajósként is dolgozott.
Abban az időben a Staten Island-i mezőgazdasági termelőknek a New York-i kikötő túloldalán fekvő manhattani piacokra kellett szállítaniuk termékeiket. Vanderbilt apja egy csónakot birtokolt, amely a kikötőn át rakományt szállított, és fiúként fiatal Cornelius apja mellett dolgozott.
Egy közömbös diák, Cornelius megtanult olvasni és írni, és számtani képességekkel rendelkezik, de végzettsége korlátozott volt. Amit a vízben dolgozott, 16 éves korában a saját hajóját akarta vásárolni, hogy magának vállalkozást vehessen be.
A New York Tribune által 1877. január 6-án közzétett gyászjelentés azt a történetet meséli el, hogy Vanderbilt az anya felajánlotta, hogy kölcsönt ad neki 100 dollárt, hogy megvásárolja saját hajóját, ha egy nagyon sziklás mezőt kitisztít, így lehet tenyésztett. Cornelius elkezdte a munkát, de rájött, hogy segítségre lesz szüksége, ezért megállapodást kötött más helyi ifjúságokkal, és arra késztette őket, hogy segítsenek abban, hogy segítsenek nekik, hogy új hajójukon vezetnek.
Vanderbilt sikeresen befejezte a földterület tisztításának feladatát, kölcsönvette a pénzt és megvásárolta a hajót. Hamarosan egy virágzó üzlet költözött az emberekbe és a kikötőbe Manhattanbe termelt termékeket, és képes volt visszafizetni anyját.
Vanderbilt 19 éves korában feleségül vett egy távoli unokatestvért, akivel és feleségével végül 13 gyermeke lesz.
Vanderbilt virágzott az 1812-es háború alatt
Amikor az 1812 háború elkezdődtek, erődöket a New York-i kikötőben garronizáltak, a britek támadása előtt. A szigeti erődöket be kellett szállítani, és Vanderbilt, aki már nagyon kemény munkás volt, megszerezte a kormányzati szerződést. A háború alatt virágzott, szállítmányokat szállított és katonákat is szállított a kikötőbe.
Pénzt befektetve az üzleti vállalkozásába, több vitorlás hajót vásárolt. Néhány éven belül Vanderbilt felismerte a gőzhajók értékét, és 1818-ban újabb irodához kezdett dolgozni üzletember, Thomas Gibbons, aki gőzhajó kompot üzemeltetett New York City és New Brunswick között Jersey.
Munkája iránti fanatikus odaadásának köszönhetően Vanderbilt nagyon jövedelmezővé tette a kompjáratot. Még a kompvonalat kombinálta egy szállodával az utasok számára New Jersey-ben. Vanderbilt felesége irányította a szállodát.
Abban az időben Robert Fulton és élettársa, Robert Livingston monopóliummal rendelkezett a Hudson folyó gőzhajóinál, a New York-i állam törvényének köszönhetően. Vanderbilt harcolt a törvény ellen, és végül az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága vezette John Marshall főelnök, egy mérföldkőnek számító határozatban érvénytelennek nyilvánította. Vanderbilt így tovább tudta bővíteni üzleti tevékenységét.
Vanderbilt elindította saját szállítási üzletét
1829-ben Vanderbilt elszakadt Gibbons-tól és saját hajóparkját kezdett üzemeltetni. A Vanderbilt gőzhajói a Hudson folyót feküdték, ahol a viteldíjakat annyira csökkenték, hogy a versenytársak kiszorultak a piacról.
Elágazva, Vanderbilt gőzhajó szolgálatot indított New York és Új-Anglia városai és a Long Island városai között. Vanderbilt tucatnyi gőzhajót épített, és a hajói ismertek voltak megbízhatóak és biztonságosak abban az időben, amikor a gőzhajóval való utazás durva vagy veszélyes lehet. Az üzlete virágzott.
Mire Vanderbilt 40 éves volt, jó úton halad a milliomosává.
Vanderbilt találta a lehetőséget a kaliforniai aranyfutással
Amikor az Kalifornia arany rohanás 1849-ben jött el, Vanderbilt óceánjáró szolgálatot indított, és a Nyugati partra induló embereket Közép-Amerikába vitte. Nicaraguában leszállás után az utazók átmentek a Csendes-óceánba és folytatják tengeri utaikat.
Egy legendás váratlan esemény során egy olyan vállalkozás, amely a közép-amerikai vállalkozásban együttműködött a Vanderbilttal, megtagadta a fizetését. Megjegyezte, hogy túlságosan sokáig tart igénybe venni őket a bíróságok előtt, így egyszerűen tönkre fogja tenni őket. A Vanderbiltnek sikerült alákínálnia áraikat, és két éven belül elhagyta a másik társaságot az üzletből.
Rendkívül ügyesnek találta ezt a monopolista taktikát a versenytársakkal szemben, és a Vanderbilt ellen felmenő vállalkozásokat gyakran szenvedni kellett. Visszaszorító tiszteletben tartotta néhány üzleti riválisát, például egy másik gőzhajó-üzemeltetőt, Daniel Drew-t.
Az 1850-es években Vanderbilt azt érezte, hogy több pénzt kell vasútvonalakon keresni, mint a vízen, ezért elkezdett visszaszorítani tengeri érdekeit, miközben vasúti készleteket vásárolt.
Vanderbilt Összeállította a Vasúti Birodalmat
Az 1860-as évek végére Vanderbilt hatalmas erővel bírt a vasúti üzletágban. Több vasútvonalat vásárolt a New York-i térségben, összerakva őket a New York-i Közép- és a Hudson River Railroad számára, amely az egyik első nagyvállalat.
Amikor Vanderbilt megpróbálta megszerezni az Erie vasút irányítását, konfliktusok merültek fel más üzletemberekkel, ideértve a titkos és árnyékos Jay Gould és a lángoló Jim Fisk, ismertté vált Erie vasúti háború. Vanderbilt, akinek fia William H. Vanderbilt most vele dolgozott, végül az Egyesült Államok vasúti üzletének nagy részét irányította.
Vanderbilt egy pazar házban élt, és bonyolult magántulajdonban volt, melyben Amerika legszebb lovait tartotta. Sok délután kocsival hajtott keresztül Manhattanen, élvezve a lehető leggyorsabb mozgást.
Közel 70 éves korában a felesége meghalt, és később újból feleségül vett egy fiatalabb nőt, aki ösztönözte őt valamilyen jótékonysági hozzájárulásra. Biztosította a pénzt a kezdéshez Vanderbilti Egyetem.
Hosszú betegség-sorozat után Vanderbilt 1877. január 4-én, 82 éves korában meghalt. Az újságírók a New York-i városháza előtt gyűltek össze, és néhány nappal később újságok töltöttek be újságokat a "The Commodore" haláláról. A temetése a kívánságainak tiszteletben tartásával meglehetősen szerény ügy volt. Egy temetőbe temették el, nem messze a Staten-szigeten nőtt fel.
Forrás:
"Cornelius Vanderbilt." A világéletrajz enciklopédia, 2. kiadás, vol. Gale, 2004, 15. o. 415-416.
"Cornelius Vanderbilt, hosszú és hasznos élet véget ért", New York Times, január 1. 1877, 1. o. 1.