A sötét lójelöltet a 19. században alkották, hogy utána kinevezett jelöltre utaljanak több szavazólapon egy politikai párt jelölő konventján. A kifejezés a korai eredetén túl is fennmaradt, és a modern korban is gyakran használják.
Az amerikai politikában az első sötét lójelölt volt James K. Polk, aki 1844-ben a Demokrata Párt egyezményének jelöltje lett, miután a küldöttek többször szavaztak és a várható kedvencek, köztük a korábbi elnök Martin Van Buren, nem tudta uralni.
A "sötét ló" kifejezés eredete
A "sötét ló" kifejezés valójában a lóversenyből származik. A kifejezés legmegbízhatóbb magyarázata az, hogy az oktatók és a zsokék időnként arra törekszenek, hogy egy nagyon gyors lovat tartsanak nyilvánosság elől.
A ló sötétben való edzésével be tudtak lépni egy versenybe, és nagyon kedvező esélyekkel tehetnek tétre. Ha a ló nyer, akkor a fogadások kifizetése maximális lesz.
A brit regényíró Benjamin Disraeli, aki végül a politikához fordul és miniszterelnökévé válik, a kifejezést az eredeti lóversenyzésben használták a regényben A fiatal herceg:
"Az első kedvencről soha nem hallottak, a második kedvencről a távoli posta után soha nem látták, mind tíz egyben voltak a versenyben, és egy sötét ló, akiről még soha nem gondolták, a sereg alatt elrohant a seprővel diadal."
James K. Polk, az első sötét lójelölt
Az első sötét lójelölt, aki pártjelölést kapott, James K. volt. Polk, aki a viszonylagos homályból derült ki, hogy a Demokrata Párt jelöltjévé váljon az 1844-es kongresszuson.
Polk, aki 14 évet töltött Tennessee-ben kongresszusi képviselőként, ideértve a kétéves hivatali idejét is A ház egyik tagját sem kellett volna kinevezni a május végén Baltimoreban megrendezett konferencián 1844. A demokraták elvárták, hogy kinevezzék Martin Van Buren-t, aki egy megbízatást töltött el az 1830-as évek végén elnökeként, mielőtt elvesztette a 1840-es választás a Whig jelöltnek, William Henry Harrison.
Az 1844-es egyezmény első néhány szavazása során patthelyzet alakult ki Van Buren és Lewis Cass, a michiganbeli tapasztalt politikus között. Egyik ember sem szerezte meg a jelölés megnyeréséhez szükséges kétharmados többséget.
Az egyezményen nyolcadik szavazással, 1844. május 28-án Polkot javasolták kompromisszumos jelöltnek. Polk 44 szavazatot kapott, Van Buren 104 és Cass 114 szavazatot kapott. Végül, a kilencedik szavazást követően Polk megrázta magát, amikor a New York-i küldöttség feladta a New Yorker Van Buren újabb hivatali idejére vonatkozó reményét, és Polk mellett szavazott. Más állami delegációk követtek, és Polk nyerte meg a jelölést.
Polk, aki Tennessee-ben volt otthona, nem tudta biztosan, hogy csak egy héttel később nevezték ki.
A sötét lófark felháborodást okozott
Polk kinevezése után egy nappal az egyezmény New York-i szenátort Silas Wrightot jelölte ki alelnökjelöltnek. Egy új találmány tesztelésénél a távíró, Samuel F.B. Morse, vezetéket húzott a Baltimore-i kongresszusi csarnokból a washingtoni Capitoliumba, 40 mérföldre.
Amikor Silas Wright-t kinevezték, a hír a Capitolium felé mutatott be. Wright, miután meghallotta, felháborodott. Van Buren közeli szövetségeseként Polk kinevezését súlyos sértésnek és árulásnak tartotta, és felszólította a Capitol távírójának, hogy küldjön vissza egy üzenetet, amelyben visszautasítja jelölés.
A kongresszus megkapta Wright üzenetét, és nem hitt abban. Miután megerősítő kérelmet küldtek, Wright és az egyezmény négy üzenetet küldtek oda-vissza. Wright végül két kongresszusi képviselőt küldött egy kocsiba Baltimore-be, hogy határozottan közölje az egyezménnyel, hogy nem fogadja el az alelnök kinevezését.
Polk futó társa felgyulladt, hogy George M. lett. Pennsylvania Dallas.
A sötét ló jelöltet megcsúfolták, de megnyerte a választást
Polk jelölésére adott reakció meglepõ volt. Henry Clay, akiket már kipróbáltak a Piknik Párt jelöltjeként, azt kérdezte: "Komolyan gondolják-e demokratikus barátaink a Baltimore-i jelöléseket?"
A Whig párt újságai gúnyolódtak Polkról, és címsorokat nyomtatva kérdezték, ki ő. De a gúnyolódás ellenére Polk megnyerte az 1844-es választásokat. A sötét ló diadalmaskodott.
Míg Polk megkülönbözteti az első sötét lójelöltet az elnökségre, más politikai figurákat sötét lónak hívtak, mivel úgy tűnt, hogy ki vannak téve az obszercitásnak. Még Abraham Lincoln is, aki teljes egészében elhagyta a politikát, miután az 1840-es évek végén kongresszuson szolgált, de nyeri meg az elnökséget 1860-ban, néha sötét lójelöltnek hívták.
A modern korban olyan jelölteket, mint Jimmy Carter és Donald Trump, sötét lovaknak lehetne tekinteni, csak azért, mert őket nem vették komolyan a versenyre való belépéskor.