Kicsit nehéz meghatározni, melyik volt az első hordozható vagy laptop számítógép mivel a legkorábban megérkezett hordozható számítógépek nem hasonlítottak olyanokra, mint a ma ismert ismerős könyvméretes összecsukható laptopok. Ugyanakkor mindkettő hordozható volt, és ülhet az ember ölében, és végül a notebook stílusú laptopok fejlesztéséhez vezetett.
Ezt szem előtt tartva, az alábbiakban számos lehetséges első roham van, és hogy mindegyik miként jogosult a tiszteletre.
A Grid Iránytűt 1979-ben egy William Moggridge (1943–2012) nevű brit tervezte a Grid Systems Corporation számára. A teljesítmény bármely modellje egyenértékének egyötöde volt, és a NASA ezt használta az űrrepülőprogram része az 1980-as évek elején. A műszaki specifikációkban egy 340K byte-os buborékmemória laptop számítógépes rendszert mutatott be, egy öntött magnézium tokkal és összecsukható elektrolumineszcens grafikus kijelzővel.
Manny Fernandez (1946-ban született) amerikai mérnök egy jól megtervezett laptop ötletét tervezte azoknak a vezetőknek, akik éppen most kezdtek számítógépet használni. Fernandez, aki elindította a Gavilan Computer Corporation-t, 1983 májusában népszerűsítette gépeit első "laptop" számítógépként. Sok történész hitte a Gavilan-t mint az első teljesen működőképes laptopot.
A legtöbb történelem szerint az első igazán hordozható számítógép az Osborne 1 volt. A thaiföldön született könyv- és szoftverkiadó, Adam Osborne (1939–2003) alapította az Osborne Computer Corp-t, amely 1981-ben készítette az Osborne 1-et. Egy hordozható számítógép volt, amelynek súlya 24 font volt, és 1.795 dollárba került. Ehhez a felhasználók egy öt hüvelykes képernyőt, modem portot, két 5 1/4-es hajlékonylemez-meghajtót, egy csomagban lévő szoftverek nagy gyűjteményét és egy akkumulátort kaptak. Sajnos a rövid életű számítógépes cég soha nem volt sikeres.
1982. január: A Microsoft csapata, Kazuhiko Nishi (született 1956) japán mérnök és Bill Gates (született 1955-ben) megbeszéléseket kezd egy hordozható számítógép tervezéséről, amely új folyadékkristályos kijelzővel vagy LCD képernyővel rendelkezik. Az NIshi később megmutatta a prototípust a Radio Shack-nak, és a kiskereskedő beleegyezett abba, hogy gyártja a számítógépet.
1983: A Radio Shack kiadja a TRS-80 Model 100-at, a 4 fontos, akkumulátorral működtetett hordozható verziót a TRS-80 Model III-ból, lapos kialakítású, amely inkább a mai modern laptopokhoz hasonlít.