Ki találta fel a gőzmotort?

Nem fedezik azt a felfedezést, hogy a gőz felhasználható és működésbe hozható James Watt (1736-1819), mivel gőzgép A víz szivattyúzásához Angliában a Watt születésekor létezett. Pontosan nem tudjuk, ki tette ezt a felfedezést, de tudjuk, hogy az ókori görögöknek nyers gőzgépük volt. A Watt azonban az első gyakorlati motor feltalálásának örül. És így a "modern" gőzgép története gyakran vele kezdődik.

Elképzelhetjük, hogy egy fiatal Watt anyja házában a kandalló mellett ül, és figyelmesen figyeli a forró teáskannából emelkedő gőzt, amely az egész életen át tartó gőzölés kezdete.

1763-ban, amikor huszonnyolc éves volt és matematikai műszerkészítőként dolgozott a Glasgow-i Egyetemen, Thomas Newcomené (1663–1729) gőzszivattyúmotort hoztak javításra az üzletébe. Wattot mindig is érdekelték a mechanikai és tudományos műszerek, különösen azok, amelyek a gőzzel foglalkoztak. A Newcomen motor biztosan izgatotta őt.

Watt állította be a modellt, és figyeli a működését. Megállapította, hogy a henger alternatív melegítése és hűtése pazarolja az energiát. Hetek kísérletezése után arra a következtetésre jutott, hogy a motor praktikus használatához a hengert ugyanolyan forrónak kell tartani, mint a belépő gőzt. Ennek ellenére a gőz kondenzálása érdekében hűtés zajlott le. Ez volt a kihívás, amellyel a feltaláló szembesült.

Watt jött a külön kondenzátor ötletével. A napilapban a feltaláló azt írta, hogy az ötlet 1765 vasárnap délután jött rá, amikor átment a Glasgow Green-en. Ha a gőzt egy külön edényben kondenzálják a hengertől, akkor teljesen lehetséges a kondenzáló edény hűtése és a henger forró tartása egyidejűleg. Másnap reggel Watt felépített egy prototípust, és megállapította, hogy működik. További fejlesztéseket tett és építette a ma híres gőzgépét.

Egy vagy két katasztrofális üzleti tapasztalat után James Watt társult Matthew Boultonnal, a kockázatitőke-befektetővel és a Soho Engineering Works tulajdonosával. A Boulton és a Watt cég híressé vált, és Watt 1819. augusztus 19-ig élt, elég hosszú ideig, hogy láthassa, hogy gőzmotorja a következő új ipari korszak legnagyobb tényezőjévé válik.

Boulton és Watt, bár úttörők voltak, nem csak a gőzgép fejlesztésén dolgoztak. Riválisaik voltak. Az egyik volt Richard Trevithick (1771–1833) Angliában, aki sikeresen tesztelte a gőzmozdony motorját. Egy másik volt Oliver Evans (1775–1819), Philadelphia, az első helyhez kötött nagynyomású gőzgép feltalálója. A nagynyomású motorok független találmányaik ellentétben voltak a Watt gőzgépével, amelyben a gőz csak a légköri nyomáson enyhén meghaladta a hengert.

Watt egész életében kitartóan ragaszkodott a motorok alacsony nyomású elméletéhez. Boulton és Watt, akiket Richard Trevithick nagynyomású motorokban végzett kísérletei miatt aggódtak, megpróbálták a Brit Parlamenthez törvényt fogadott el, amely tiltja a magas nyomást azon az alapon, hogy a felrobbanó nagynyomású motorok a lakosságot veszélyeztetik.

Ironikus módon Watt kitartó kötődése 1769-es szabadalmához, amely késleltette a nagynyomás teljes kifejlődését A technológia arra ösztönözte Trevithick innovatív technológiáját, hogy a szabadalom körülkerülhessen, és így meggyorsítsa az esetleges gyakorlatát siker.

• Selgin, George és John L. Esztergályos. "Erős gőz, gyenge szabadalmak vagy a Watt mítoszának az innovációt blokkoló monopóliuma felrobbant." A Jogi és Közgazdaságtudományi Lap 54.4 (2011): 841-61. Nyomtatás.
• Lándzsa, Brian. "James Watt: A gőzgép és a szabadalmak kereskedelme." Világ szabadalmi információk 30.1 (2008): 53-58. Nyomtatás.