A Legal Slots szerint a játékgépek kifejezést eredetileg az összes automata esetében használták valamint a szerencsejáték-eszközök esetében csak a 20. században született meg a kifejezés a utóbbi. A "gyümölcsgép" egy brit kifejezés a nyerőgépre. Az egykarú bandita egy másik népszerű becenév.
Charles Fey és Liberty Bell
Az első mechanikus nyerőgép a Liberty Bell volt, amelyet 1895-ben találtak ki a szerelő, Charles Fey (1862–1944), San Francisco. A Liberty Bell nyerőgép három forgógörgővel rendelkezik. Az egyes tekercsekre gyémánt-, ásó- és szívszimbólumokat festettek, valamint egy repedt Liberty Bell képét. Egy centrifugálás, amely három Liberty Bell-t eredményez egymás után, adta a legnagyobb nyereséget, összesen ötven cent vagy tíz nikkel.
Az eredeti Liberty Bell nyerőgép továbbra is megtekinthető a Liberty Belle szalonban és étteremben, Renoban (Nevada). Más Charles Fey gépek között szerepel a Draw Power, a Three Orsó és a Klondike. 1901-ben Charles Fey feltalálta az első húzó póker gépet. Charles Fey volt a feltalálója a kereskedelemellenőrzőnek is, amelyet a Liberty Bell-ben használtak. A kereskedelem ellenőrzésének közepén található lyuk lehetővé tette egy érzékelő tűvel, hogy megkülönböztesse a hamis nikkeleket vagy meztelen csigákat az igazi nikkelktől. Fey bérelte gépeit szalonokba és bárokba, a nyereség 50/50-os felosztása alapján.
Növekszik a kereslet a játékgépek iránt
A Liberty Bell játékgépek iránti kereslet óriási volt. Fey nem tudta építeni őket elég gyorsan a kis üzletében. A szerencsejáték-gyártók megpróbálták megvásárolni a Liberty Bell gyártási és forgalmazási jogait, azonban Charles Fey megtagadta az eladást. Ennek eredményeként 1907-ben Herbert Mills, a chicagói árkádgépgyártó gyártott egy pénznyerőgépet, amely a Fey's Liberty Bell elnevezése, az úgynevezett Operator Bell. Mills volt az első személy, aki a gyümölcs szimbólumokat helyezte el: azaz a citromot, a szilvát és a cseresznyét a gépekre.
Hogyan működtek az eredeti slots
Az egyes öntöttvas játékgépekben három fémkarika volt, úgynevezett orsók. Mindegyik tekercsen tíz szimbólum volt rajzolva. Húztunk egy kart, amely megcsavarozta a tárcsákat. Amikor a tekercsek leálltak, akkor egy jackpot nyert, ha három fajta szimbólum sorakozott fel. Az érmék kifizetését ezután kivették a gépről.
Az elektronika kora
Az első népszerű elektromos szerencsejáték-gép az 1934-es animált lóversenygép volt, PACES RACES. 1964-ben a Nevada Electronic építette az első teljesen elektronikai játékgépet, úgynevezett "21" gépet. A szerencsejátékok összes többi elektronikus változatát követte, beleértve a kocka, a rulett, a lóverseny és a póker változatát (a Dale Electronics Poker-Matic nagyon népszerű volt). 1975-ben a Fortune Coin Company építette az első elektronikus nyerőgépet.