A WSPU alapítója: Emmeline Pankhurst

A Nők társadalmi és politikai szövetségének (WSPU) alapítójaként 1903-ban, tagja Emmeline Pankhurst század elején katonai szerepet töltött be a brit választójogi mozgalomban. A WSPU az akkori korszak fasragista csoportjai közül a legvitatottabbá vált, a tevékenységek a zavaró tüntetésektől kezdve az ingatlan pusztításáig gyújtogatás és bomba felhasználásával kezdődtek. Pankhurst és társai ismételt mondatokat töltöttek börtönben, ahol éhségsztrájkokat tartottak. A WSPU 1903 és 1914 között volt aktív, amikor Anglia bevonult a Első Világháború megállította a nők választási erőfeszítéseit.

Emmeline Goulden Pankhurst 1858-ban született Manchesterben, az angliai liberális gondolkodású szülőkben, akik mindkettőt támogatták rabszolgaság ellenes és női választójog mozgásokat. Pankhurst 14 éves korában vett részt az anyjával folytatott első választójogi ülésén, már korán elkötelezett a nők választójogának oka iránt.

Pankhurst lelki társát Richard Pankhurstban találta meg, aki egy kétszer korú radikális manchesteri ügyvéd, akivel 1879-ben feleségül vette. Pankhurst megosztotta feleségének azon szándékát, hogy megszerezze a nők szavazását; még a női választójogról szóló törvény korai változatát is elkészítette, amely már volt

A Pankhursts számos helyi választójogi szervezetben tevékenykedett Manchesterben. 1885-ben Londonba költöztek, hogy lehetővé tegyék Richard Pankhurst választását a Parlamentbe. Annak ellenére, hogy elvesztette, négy évig Londonban maradtak, ekkor alakították ki a Női Franchise Ligát. A Liga belső konfliktusok miatt feloszlott és 1892-ben a Pankhurs visszatért Manchesterbe.

Pankhurst férjét 1898-ban hirtelen elvesztette egy perforált fekély miatt, és 40 éves korában özvegy lett. Tartósítva adósságokkal és négy gyermekével (fia Francis 1888-ban meghalt), Pankhurst hivatalvezetőként vállalkozott Manchesterben. A munkásosztályú körzetben dolgozva számos nemi megkülönböztetés esete volt tanúja - ami csak megerősítette a nők egyenlő jogainak megszerzésére irányuló szándékát.

1903 októberében Pankhurst alapította a Nők Szociális és Politikai Egyesületét (WSPU), heti találkozókat tartva a manchesteri otthonában. A tagságot csak a nőkre korlátozva, a választókerület a munkásosztályú nők bevonására törekedett. Pankhurst lányai, Christabel és Sylvia segítették anyukájukat a szervezet irányításában, valamint felszólalásokon. A csoport megjelent saját újságot, és ezt neveziSzüfrazsett a sajtó által az öngyilkosságoknak adott kedvező becenév után.

A WSPU korai támogatói között sok munkásosztályú nő volt, például Annie Kenny malommunkás és Hannah Mitchell varrónő, akik mindketten a szervezet kiemelkedő nyilvános előadóivá váltak.

A WSPU elfogadta a "Nők szavazása" jelmondatot, és a zöld, a fehér és a lila színt választotta hivatalos színének, jelképezve a reményt, a tisztaságot és a méltóságot. A szlogen és a háromszínű zászló (amelyet a tagok a blúzok alatt árnyékként viselnek) általános eseményévé vált a találkozók és a tüntetések során Angliában.

1904 májusában a WSPU tagjai zsúfolták az Alsóházat, hogy meghallgassák a nők választójogszabályáról szóló vitát a Munkáspárt által előre megbizonyosodott arról, hogy a törvényjavaslatot (Richard Pankhurst évvel korábban készítette) előterjesztik vita. Ehelyett a parlamenti képviselők "beszédet" alakítottak ki egy olyan stratégiával, amelynek célja az óra lejjebb tartása, hogy ne maradjon idő a választójogról szóló törvény megvitatására.

Dühösen az Unió tagjai úgy döntöttek, hogy drasztikusabb intézkedéseket kell alkalmazniuk. Mivel a tüntetések és összejövetelek nem hoztak eredményt, bár hozzájárultak a WSPU tagságának növeléséhez, az Unió új stratégiát fogadott el - a politikusok megrövidítését beszédek során. Egy ilyen 1905 októberi esemény során Pankhurst lányát, Christabel-t és a WSPU képviselőtársát, Annie Kenney-t letartóztatták és egy hétre börtönbe küldték. Sokkal több női tiltakozók - majdnem ezer - letartóztatása következik be, mielőtt a szavazási harc véget ért.

1908 júniusában a WSPU tartotta a legnagyobb történelmi demonstrációt London történetében. Több százezer gyűlött össze a Hyde Parkban, amikor a fasragista előadók elolvastak a nők szavazására felszólító állásfoglalásokat. A kormány elfogadta a határozatokat, de megtagadta azok végrehajtását.

A WSPU az elkövetkező néhány évben egyre harmingabb taktikákat alkalmazott. Emmeline Pankhurst 1912 márciusában ablaktörő kampányt szervezett a londoni kereskedelmi körzetekben. A kijelölt órában 400 nő vett kalapácsot és egyszerre törött ablakokat. Pankhurst, aki ablakokat törött a miniszterelnök rezidenciájában, sok bűnrészességével együtt börtönbe került.

Nők százai, köztük Pankhurst, számos börtönben éhségsztrájkoltak. A börtönök tisztviselői erőszakos erőszakos táplálkozást alkalmaztak a nők között, akik közül néhány ténylegesen meghalt az eljárás miatt. Az ilyen rossz bánásmódról szóló újságcikkek hozzájárultak az együttérzés megteremtéséhez az uralkodók körében. A felháborodásra válaszul a Parlament elfogadta a Ideiglenes mentesítés az egészségügyről szóló törvény alapján (amelyet informálisan úgy hívnak, mint a "Macska és egér törvény"), amely megengedte a böjtön lévő nőknek, hogy elég hosszú ideig szabadon engedjék őket, hogy helyreálljanak, és csak hogy visszatartják őket.

Az Unió a szavazásért folytatott küzdelmében hozzátette a tulajdon megsemmisítését egyre növekvő fegyvergyűjteményéhez. A nők felrobbantották a golfpályákat, a vasúti kocsikat és a kormányhivatalokat. Néhányan olyan messzire mentek, hogy tüzet gyújtottak és bombákat ültettek a postaládákba.

1913-ban az egyik uniós tag, Emily Davidson negatív nyilvánosságot váltott ki azzal, hogy az Epsom-i versenyen dobta magát a király lója elé. Néhány nappal később meghalt, és soha nem hozta vissza tudatát.

1914-ben Nagy-Britannia részvétele az első világháborúban ténylegesen véget vet a WSPU és általában a választójogi mozgalomnak. Pankhurst azt hitte, hogy háború idején szolgálja országát, és fegyverszünetet hirdetett a brit kormánygal. Cserébe minden bebörtönzött sufrasztistát szabadon engedtek a börtönbõl.

A nők bizonyították, hogy képesek hagyományos férfiak munkáját elvégezni, miközben a férfiak háborúban voltak, és úgy tűnt, hogy ennek eredményeként több tiszteletet szereztek. 1916-ra a szavazásért folytatott küzdelem véget ért. A Parlament elfogadta a Az emberek képviseletéről szóló törvény, amely minden 30 évnél idősebb nő számára biztosítja a szavazást. A szavazást 1928-ban, csak néhány héttel Emmeline Pankhurst halála után, 21 évnél idősebb nőknek adták.