A reneszánsz, egy olyan mozgalom, amely hangsúlyozta a klasszikus világ ötletét, befejezte a középkorot és Európa modern korszakának kezdete volt. A 14. és a 17. század között a művészet és a tudomány virágzott, amikor a birodalmak kibővültek, és a kultúrák soha nem keveredtek egymással. Noha a történészek még mindig vitatják a reneszánsz egyes okait, egyetértenek néhány alapvető kérdésben.
A felfedezés éhezése
Az európai bíróságok és kolostorok régóta a kéziratok és szövegek tárolói voltak, ám a tudósok rájuk néző változása a reneszánsz klasszikus művek hatalmas újraértékelését váltotta ki. A tizennegyedik századi író, Petrarch ezt jellemezte, írva azon vágyáról, hogy korábban figyelmen kívül hagyott szövegeket fedezzen fel.
Ahogy az írástudás elterjedt és egy középosztály kialakult, a klasszikus szövegek keresése, olvasása és terjesztése közismerté vált. Új könyvtárakat fejlesztettek ki a régi könyvekhez való hozzáférés megkönnyítése érdekében. Az egyszer elfelejtett ötleteket most felébresztették, ahogy a szerzők iránti érdeklődés is felkeltette.
A klasszikus művek újbóli bevezetése
A sötét korban sok klasszikus európai szöveg elveszett vagy megsemmisült. A fennmaradtokat a Bizánci Birodalom templomaiban és kolostorokban vagy a Közel-Kelet fővárosában rejtették el. A reneszánsz ideje alatt a kereskedők és tudósok ezeket a szövegeket lassan visszahozták Európába.
1396-ban Firenzében hoztak létre hivatalos akadémiai posztot görög nyelvtanítás céljából. A bérelt ember, Manuel Chrysoloras, Ptolemaiosz földrajzának másolatát hozta magával Keletről. Nagyon sok görög szöveg és tudós érkezett Európába Konstantinápoly 1453-os bukásával.
A nyomda
A sajtó 1440-ben volt a játékváltó. Végül, a könyveket sokkal kevesebb pénz és idő felhasználásával lehet tömegesen előállítani, mint a régi kézírásos módszerekkel. Az ötleteket terjeszthetik könyvtárakban, könyvkereskedőkben és iskolákban oly módon, ami korábban nem volt lehetséges. A nyomtatott oldal sokkal olvashatóbb volt, mint a hosszú ideje írt könyvek bonyolult forgatókönyve. A nyomtatás életképes iparává vált, új munkahelyeket és innovációkat teremtve. A könyvek elterjedése ösztönözte magát az irodalom tanulmányozását is, lehetővé téve az új ötletek terjedését, amikor a városok és nemzetek egyetemeket és más iskolákat alapítottak.
A humanizmus megjelenik
A reneszánsz humanizmus új gondolkodásmód és megközelítés volt a világhoz. A reneszánsz legkorábbi kifejezésének hívták, és mind a termék, mind a mozgalom okának írják le. A humanista gondolkodók megkérdőjelezték a korábban uralkodó tudományos gondolkodási iskola, a szolasztizmus, valamint a katolikus egyház gondolkodásmódját, lehetővé téve az új gondolkodás kialakulását.
Művészet és politika
Az új művészeknek gazdag védőszentjeire volt szükségük, hogy támogassák őket, és a reneszánsz Olaszország különösen termékeny talaj volt. Az uralkodó osztály politikai változásai röviddel azelőtt, hogy ezt a korszakot vezettek, a legtöbb nagyvárosi állam vezetői „új emberek” voltak, nagy politikai történet nélkül. Megpróbálták legitimálni magukat a művészet és az építészet szembetűnő befektetéseivel és nyilvános szépségével.
A reneszánsz elterjedésekor az egyházi és az európai uralkodók gazdagságukat az új stílusok átvételéhez használták fel, hogy lépést tartsanak. Az elit igénye nemcsak művészi volt; ők is támaszkodtak politikai modelljük kidolgozására. "A herceg," Machiavelli útmutató az uralkodók számára, a reneszánsz politikai elmélet alkotása.
Az olaszországi és Európa többi részének fejlődő bürokráciája új igényt generált a magasan képzett humanisták számára a kormányok és a bürokráciák körének kitöltésére. Új politikai és gazdasági osztály alakult ki.
Halál és élet
Század közepén a Fekete halál söpörte Európát, a lakosság talán egyharmadát megölve. Bár a pestis pusztító, a pestis pénzügyi és társadalmi szempontból jobb helyzetbe hozta a túlélőket, ugyanakkor a gazdagság kevesebb ember között oszlott meg. Különösen igaz ez Olaszországban, ahol a társadalmi mobilitás sokkal nagyobb volt.
Ezt az új gazdagságot gyakran pazar módon költötték a művészetekre, a kultúrára és a kézműves termékekre. A regionális hatalom kereskedőosztályai, például Olaszország, a kereskedelemben betöltött szerepük miatt nagymértékben megnövelték a gazdagságot. Ez a növekvő merkantiliusi osztály arra késztette a pénzügyi ágazatot, hogy gazdálkodjanak vagyonukon, és ezáltal további gazdasági és társadalmi növekedést generáljon.
Háború és béke
A béke és a háború korszakát úgy számolták be, hogy lehetővé tették a reneszánsz terjedését. Az Anglia és Franciaország közötti százéves háború 1453-os végén lehetővé tette a reneszánsz ötletek behatolását ezekbe a nemzetekbe, mivel a háború által egyszer felhasznált erőforrásokat a művészetbe és a tudományba fordították.
Ezzel szemben a 16. század eleji nagy olasz háborúk lehetővé tették a reneszánsz ötletek terjedését Franciaországba, mivel seregei 50 év alatt ismételten behatoltak Olaszországba.