Közben Napóleoni háborúk, a kontinentális rendszer a francia császár kísérlete volt Bonaparte Napóleon megrontja Nagy-Britanniát. Blokád létrehozásával azt tervezte, hogy megsemmisíti a kereskedelmet, a gazdaságot és a demokráciát. Mivel a brit és a rokon haditengerészetek akadályozták a kereskedelmi hajók exportját Franciaországba, a kontinentális rendszer arra is kísérlet volt, hogy átalakítsák a francia exportpiacot és a gazdaságot.
A kontinentális rendszer létrehozása
Két rendelet, az 1806 novemberi Berlini és az 1807 decemberi milánói rendelet Franciaország minden szövetségese számára, valamint minden országnak, akik semlegesnek tekintendők, elrendelte, hogy szüntessék meg a britekkel folytatott kereskedelmet. A „kontinentális blokád” elnevezés abból a törekvésből származik, hogy Nagy-Britanniát levonják Európa szárazföldi részéről. Nagy-Britannia ellentétes volt a Tanács rendeleteivel, amelyek elősegítették az 1812-es háborút az USA-val. Ezen nyilatkozatok után Nagy-Britannia és Franciaország akadályozták egymást (vagy megpróbálták).
A rendszer és Nagy-Britannia
Napóleon úgy gondolta, hogy Nagy-Britannia az összeomlás szélén áll, és azt hitte, hogy a kereskedelem sérült (a brit kivitel egyharmada Európába került), ami elvezette Nagy-Britanniát veretlen, inflációt okoz, megrontja a gazdaságot, és politikai összeomlást és forradalmat okozhat, vagy legalábbis megállíthatja a Napoleonnak nyújtott brit támogatásokat ellenséget. De ahhoz, hogy ez működjön, a kontinentális rendszert sokáig alkalmazni kellett a kontinensen, és az ingadozó háborúk azt jelentették, hogy valóban csak 1807-08 és 1810-12 közepén volt hatékony; a résekben a brit áruk elárasztottak. Dél-Amerikát szintén megnyitották Nagy-Britannia számára, mivel ez segítette Spanyolországot és Portugáliát, és Nagy-Britannia exportja versenyképes maradt. Ennek ellenére 1810-12 között Nagy-Britannia depressziót szenvedett, de a törzs nem befolyásolta a háborús erőfeszítéseket. Napóleon úgy döntött, hogy enyhíti a francia gyártás zavarát azzal, hogy korlátozott értékesítést engedélyez Nagy-Britanniában; ironikus módon, ez a háborúk legrosszabb betakarítása alatt Nagy-Britanniába küldte a gabonaféléket. Röviden: a rendszer nem tudta megtörni Nagy-Britanniát. Ennek ellenére valami mást törött ...
A rendszer és a kontinens
Napóleon azt jelentette, hogy „kontinentális rendszere” Franciaország számára is előnyös, mivel korlátozza az országok lehetőségeit export és behozatal, Franciaországot gazdag termelési csomóponttá alakítva, és Európa többi részét gazdaságivá téve vazallusa. Ez károsította egyes régiókat, miközben fellendítette másokat. Például az olasz selyemgyártó ipar szinte megsemmisült, mivel minden selymet el kellett küldeni Franciaországba termelés céljából. A kikötők és hátsó területeik nagy része szenvedett.
Több káros, mint jó
A kontinentális rendszer képviseli Napóleon első nagy téves számításait. Gazdasági szempontból megsértette Franciaország azon területeit és szövetségeseit, amelyek a Nagy-Britanniával folytatott kereskedelemben csak a termelés kismértékű növekedésére támaszkodtak Franciaország egyes területein. Emellett elidegenítette a meghódított terület mozdulatait is, amelyek az ő szabályai szerint szenvedtek. Nagy-Britanniában volt az uralkodó haditengerészet, és hatékonyabban akadályozta meg Franciaországot, mint a franciák megpróbálták megrontani Nagy-Britanniát. Az idő múlásával Napóleon erőfeszítései a blokád érvényesítése érdekében további háborút váltottak ki, ideértve azt a kísérletet is, hogy megállítsák Portugália kereskedelmét a Nagy-Britannia, amely egy francia invázióhoz és a pusztító háború elvezetéséhez vezetett, és tényező volt a katasztrofális francia döntésben, hogy megtámadják Oroszországot. Lehetséges, hogy Nagy-Britanniát egy megfelelő és teljes körűen végrehajtott kontinentális rendszer megsértette volna, ám a jelenlegi helyzetben Napoleont sokkal inkább, mint ellenségét sértette.