A Passchendaele csata

A Passchendaele csatáját 1917. július 31-től november 6-ig harcolták Első Világháború (1914-1918). A franciaországi Chantilly-ban, 1916 novemberében tartott találkozón a szövetséges vezetők megvitatták a következő év terveit. Azóta korábban véres csatákkal harcolt Verdun és a Somme, 1917-ben úgy döntöttek, hogy több fronton támadnak meg azzal a céllal, hogy túlterheljék a központi hatalmakat. Bár David Lloyd George brit miniszterelnök a fő erőfeszítéseknek az olasz front felé történő elmozdítását javasolta, őt felülbírálták, mivel a francia főparancsnok, Robert Nivelle tábornok a támadást indította el Aisne.

A megbeszélések közepette a brit expedíciós erõ parancsnoka, Sir Douglas Haig tábornagy támogatta a Flandria támadását. A tárgyalások a télen folytatódtak, és végül úgy döntöttek, hogy a fő szövetséges tolóerő Aisne-ben jön létre, amikor a britek támogató műveletet folytatnak a Faliszőnyeg. Haig, még mindig vágyakozva a Flandria támadására, megerősítette Nivelle megállapodását, miszerint ha az Aisne támadó kudarcot vall, akkor tovább léphet Belgiumban. Április közepétől kezdve a Nivelle támadása költséges kudarcnak bizonyult, és május elején elhagyták.

• Douglas Haig tábornagy
• Hubert Gough tábornok
• Sir Herbert Plumer tábornok

• Friedrich Bertram Sixt von Armin tábornok

A francia vereséggel és a hadsereg későbbi lázadásával a németek elleni 1917-es harc vádjával a britek váltak át. Flandriában a támadás megtervezésével Haig megpróbálta lerombolni a német hadsereget, amelyet ő is Úgy vélte, hogy elér egy áttörési pontot, és vegye vissza a belga kikötőket, amelyek Németország kampányát támogatták nak,-nek korlátlan tengeralattjáró hadviselés. A támadó indítását tervezi a Ypres Kiemelkedő, amelyben nehéz harcok voltak 1914 és 1915, Haig a Gheluvelt-fennsíkon át akarta szállni, és elviszi Passchendaele, majd áttörni egy nyitott országba.

A Flandria támadó útjának előkészítése érdekében Haig elrendelte Herbert Plumer tábornok elfogását Messines Ridge. A június 7-i támadással Plumer emberei lenyűgöző győzelmet nyertek, és megtették a magasságot és a terület egy részét a túlsó végén. A siker kihasználása érdekében Plumer a fő támadás azonnali elindítását szorgalmazta, de Haig megtagadta és késleltette július 31-ig. Július 18-án a brit tüzérség hatalmas előzetes bombázást indított. Több mint 4,25 millió kagylót elbombázva a bombázás figyelmeztette a negyedik német hadsereg parancsnokát, Friedrich Bertram Sixt von Armin tábornokot, hogy a támadás küszöbön áll.

Július 31-én 3: 50-kor a szövetséges erők egy kúszó gát mögött haladtak. A támadás középpontjában Sir Hubert Gough tábornok ötödik hadserege állt, amelyet délre Plumer második hadserege, északról pedig Francois Anthoine tábornok francia első hadserege támogatta. A tizenegy mérföldes fronton támadva a szövetséges erők a legnagyobb sikerrel északon mentek, ahol a francia és a Gough XIV hadtest haladt előre 2500-3 000 yard körül. Délen a Menin úton kelet felé vezető kísérletek nagy ellenállással találkoztak, és a nyereség korlátozott volt.

Noha Haig emberei áthatoltak a német védekezésben, gyorsan akadályozták őket a térségre eső heves esőzések. A sérült tájat iszapvá változtatva a helyzet még rosszabbá vált, mivel az előzetes bombázás a terület vízgyűjtő rendszerének nagy részét elpusztította. Ennek eredményeként a britek augusztus 16-ig nem tudták tovább lépni. A Langemarcki csata megnyitása után a brit erők elfoglalták a falut és a környező területet, de a további nyereség csekély volt, és az áldozatok száma magas volt. Délen a II. Hadtest továbbra is kis sikerrel haladt a Menin úton.

Elégedetlen Gough előrehaladásával, Haig a támadó dél fókuszát Plumer második hadseregére és a Passchendaele gerinc déli részére váltotta. A Menin Road csata szeptember 20-i megnyitásával Plumer korlátozott támadások sorozatát alkalmazta azzal a szándékkal, hogy kis előrelépéseket tegyen, konszolidáljon, majd újra előrelépjen. Ebben a köszörülési módban a Plumer emberei képesek voltak eljutni a hegygerinc déli részébe a Polygon Wood (szeptember 26) és a Broodseinde (október 4) csatája után. Ez utóbbi vállalkozás során a brit erők 5000 német foglyul ejtették, amely alapján Haig arra a következtetésre jutott, hogy az ellenség ellenállása zavarodott.

Haig elmozdítva a hangsúlyt észak felé, Haig utasította Goughot, hogy sztrájkoljon Poelcappelle október 9-én. A támadó szövetséges csapatok kevés teret nyertek, de súlyosan szenvedtek. Ennek ellenére Haig három nappal később támadást rendelt el a Passchendaele ellen. A sár és az eső lassította az előleget vissza. A kanadai hadtest előremozgatva Haig október 26-án új támadásokat kezdett a Passchendaele ellen. Három művelet végrehajtásával a kanadaiak november 6-án végül megóvták a falut, és négy nappal később megtisztították a magas talajt észak felé.

A Passchendaele elfoglalása után Haig úgy döntött, hogy megállítja a támadást. A továbblépés további gondolatait kiküszöbölte az a szükség, hogy a csapatokat Olaszországba kell áthelyezni, hogy segítsék az osztrák előrehaladás megakadályozását a A Caporetto csata. Miután megszerezte a kulcsfontosságú terepet Ypres, Haig sikert tudott követelni. A Passchendaele (más néven harmadik Ypres néven ismert) csata veszteségét vitatják. A harc során a brit veszteségek 200 000 és 448 614 között lehetnek, míg Németország veszteségei 260 400 és 400 000 között vannak.

A vitatott téma, a Passchendaele csata reprezentálja a nyugati fronton kialakult véres, kopott hadviselést. A háború utáni években David Lloyd George és mások súlyosan kritizálták a Haig-t a kicsi területi nyereségért, amelyet a hatalmas csapatok veszteségei cserébe végeztek. Ezzel szemben a támadó enyhítette a franciákat, akiknek hadseregét lázadások sújtották, és nagy, pótolhatatlan veszteségeket okoztak a német hadsereg számára. Noha a szövetséges áldozatok száma magas volt, új amerikai csapatok kezdtek érkezni, amelyek tovább bővítik a brit és a francia erõket. Noha az olaszországi válság miatt az erőforrások korlátozottak voltak, a britek november 20-án megújították a műveleteket, amikor megnyitották a Cambrai csata.