Eddie Rickenbacker: Az első világháború ász

1890. október 8-án született Edward Reichenbacherként. Eddie Rickenbacker a német nyelvű svájci bevándorlók fia volt, akik Columbusban, Ohioban telepedtek le. Az iskolában 12 éves koráig tanult, amikor apja halála után befejezte oktatását, hogy segítse családját. Korában fekszik, Rickenbacker hamarosan munkahelyet talált az üvegiparban, majd a Buckeye Steel Casting Company-nál kezdte pozícióját.

Az ezt követő munkák során sörfőzde, tekepálya és temető-emlékmű cégnél dolgozott. Mindig mechanikusan dőlve, a Rickenbacker később gyakorlati képzést kapott a Pennsylvania Railroad gépeiben. A sebesség és a technológia egyre inkább megszállottja, és elkezdett mély érdeklődést mutatni az autók iránt. Ez arra késztette, hogy elhagyta a vasútot, és munkát vállaljon a Frayer Miller Aircooled Car Companynél. A készségek fejlődésével Rickenbacker 1910-ben kezdte versenyzni a munkáltató autóit.

Sikeres sofőrként elnyerte a „Fast Eddie” becenevet, és 1911-ben részt vett az indító Indianapolis 500-ban, amikor megszabadította Lee Frayerét. Rickenbacker sofőrként visszatért a versenyre 1912-ben, 1914-ben, 1915-ben és 1916-ban. Legjobb és egyetlen célpontja a 10-es hely volt 1914-ben, az autója a többi évben megsemmisült. Eredményei között szerepelt a 134 km / h versenysebesség-rekord rögzítése a Blitzen Benz vezetése közben. Versenypályafutása során Rickenbacker különféle autóipari úttörőkkel dolgozott, köztük Fred és August Duesenburg, valamint a Perst-O-Lite Racing Team vezetésével. A hírnév mellett a versenyzés rendkívül jövedelmezőnek bizonyult a Rickenbacker számára, mivel évente több mint 40 000 dollárt keresett sofőrként. Gépjárművezetői ideje alatt a repüléssel kapcsolatos különféle találkozók eredményeként növekedett érdeklődés a repülés iránt.

Erõsen hazafiasan, Rickenbacker azonnal az önkéntes szolgálatra vállalta az Egyesült Államok beutazását Első Világháború. Miután megtagadta a versenyautó-sofőrök harci századának felállítására vonatkozó ajánlatát, Lewis Burgess őrnagy toborozta őt az amerikai expedíciós erők parancsnokának személyes sofőrévé, John J. tábornok pershing. Ebben az időben Rickenbacker anglikálta vezetéknevét, hogy elkerülje a német-ellenes érzelmeket. 1917. június 26-án érkezett Franciaországba, és Pershing sofőrként kezdett dolgozni. Még mindig a repülés iránti érdeklődését akadályozta főiskolai végzettségének hiánya és az a felfogás, hogy hiányzik a repülési képzés sikeréhez szükséges tudományos képesség. Rickenbacker szünetet kapott, amikor felkérték, hogy javítson az amerikai hadsereg légi szolgálatának vezetőjenél. Billy Mitchell ezredes.

Noha Mitchell réginak (27 éves volt) repülési kiképzésének tartotta, elrendelte, hogy küldje az Issoudun repülési iskolájába. Az oktatás során Rickenbackert első hadnagyként 1917. október 11-én megbízták. A képzés befejezése után mechanikus képességei miatt az Issoudunban a 3. Repülési Oktatóközpontban tartották mérnöki tisztként. Október 28-án kinevezték a kapitánynak. Mitchell Rickenbackert nevezte ki a bázis főmérnökévé. Megengedett, hogy szabadidejében repüljön, és megakadályozta, hogy belépjen a harcba.

Ebben a szerepben a Rickenbacker 1918 januárjában Cazeauban vett részt lőfegyverek kiképzésében, egy hónappal később pedig a Villeneuve-les-Vertus repülési továbbképzésen. Miután megtalálta magának egy megfelelő pótlékot, felvette a kérelmet Carl Spaatz őrnagy engedélyért, hogy csatlakozzon a legújabb amerikai harci egységhez, a 94. Aero Squadronhoz. Ezt a kérelmet teljesítették, és Rickenbacker 1918 áprilisában érkezett a frontba. A jellegzetes "Kalap a gyűrűben" emblémáiról ismert, a 94. Aero-osztag az egyik legnagyobb a konfliktus híres amerikai egységei és olyan figyelemreméltó pilóták, mint Raoul Lufbery, Douglas Campbell és Reed M. Chambers.

Az első küldetésével, 1918. április 6-án, Lufbery veterán őrnagy társaságában repülve, Rickenbacker több mint 300 harci órát naplózna a levegőben. Ebben a korai időszakban a 94. alkalom időnként találkozott a "Vörös báró" híres "Repülő cirkuszával". Manfred von Richthofen. Április 26-án, miközben a Nieuport 28-on repült, Rickenbacker elérte az első győzelmét, amikor egy német Pfalzot dobott le. Az ász státuszt május 30-án érte el, miután két nap alatt lerontotta a németet.

Augusztusban a 94. vált át az újabbra, az erősebbre SPAD S.XIII. Ebben az új repülőgépben a Rickenbacker továbbra is bővítette a teljes állományát, és szeptember 24-én előléptették, hogy a század parancsnokaként szolgáljon. Október 30-án Rickenbacker lerázta huszonhatodik és utolsó repülőgépét, így ő lett a háború legjobb amerikai gólszerzője. A fegyverszünet bejelentése után repült a vonalakon, hogy megtekintse az ünnepeket.

Hazatérve, Amerikában a leghíresebb pilóta lett. A háború folyamán Rickenbacker összesen tizenhét ellenséges harcosot, négy felderítő repülőgépet és öt léggömböt dobott le. Eredményei elismeréseként nyolc alkalommal kapta meg a Distinguished Service Cross-ot, valamint a francia Croix de Guerre-t és a Becsületlégiót. 1930. november 6-án Herbert Hoover elnök elismerte a tiszteletbeli szolgálati keresztet, amikor 1918. szeptember 25-én megtámadta a hét német repülőgépet (kettő alá) 1918. szeptember 25-én. Visszatérve az Egyesült Államokba, Rickenbacker felszólalóként szolgált a Liberty Bond turné előtt, mielőtt emlékezeteit elkészítette. A Repülő Cirkusz elleni küzdelem.

A háború utáni életbe kezdve Rickenbacker 1922-ben feleségül vette az Adelaide Frostot. A pár hamarosan két gyermeket örökbe fogadott, David (1925) és William (1928). Ugyanebben az évben elindította a Rickenbacker Motorsot a Byron F.-val. Everitt, Harry Cunningham és Walter Flanders mint partnerek. A 94-es „Hat in the Ring” jelvény felhasználásával autóinak forgalomba hozatalához a Rickenbacker Motors arra törekedett, hogy elérje a versenyautók által kifejlesztett technológiát a fogyasztói autóiparban. Noha a nagyobb gyártók hamarosan kiszorították az üzletből, a Rickenbacker úttörőként fejlődött ki, amelyek később bekapcsolódtak, mint például a négykerekű fékezés. 1927-ben 700 000 dollárért megvásárolta az Indianapolis Motor Speedway-t, és bevezetett görbe görbéket vezet be, miközben jelentősen korszerűsítette a létesítményeket.

A pályát 1941-ig üzemeltetve Rickenbacker lezárta második világháború. A konfliktus végén hiányzott a források a szükséges javítások elvégzéséhez, és eladta a pályát Anton Hulman, Jr. A légi közlekedéssel folytatva a Rickenbacker megvásárolta a Eastern Air Lines-t 1938. A légiközlekedési útvonalak megvásárlásával tárgyalva a szövetségi kormánnyal forradalmasította a kereskedelmi légitársaságok működését. Kelettel töltött ideje alatt felügyelte a társaság növekedését egy kis fuvarozóról egy olyanra, amely országos szinten befolyásos volt. 1941. február 26-án Rickenbacker majdnem meghalt, amikor a keleti DC-3, amelyen repült, Atlantában kívül esett össze. Számos törött csontot, megbénult kezét és kitolt bal szemét hónapokig a kórházban töltötte, de teljes gyógyulást hozott.

A második világháború kitörésével Rickenbacker önként jelentkezett a kormány számára. L. Henry hadügyminiszter kérésére Stimson, Rickenbacker különböző szövetséges bázisokat látogatott meg Európában, hogy megbecsüljék működésüket. Megállapításaival lenyűgözve Stimson hasonló turnén küldte a Csendes-óceánba, hogy titkos üzenetet küldjön neki Douglas MacArthur tábornok visszautasította a Roosevelt-adminisztrációval kapcsolatos negatív észrevételei miatt.

Útközben 1942 októberében, a B-17 Repülő erőd A fedélzeten lévő Rickenbacker hibás navigációs berendezések miatt lement a Csendes-óceánba. A Rickenbacker 24 napig tartózkodott és vezette a túlélőket az étel és a víz elkapásáig, amíg egy amerikai haditengerészet OS2U Kingfisher nem észlelte Nukufetau közelében. A napégés, a kiszáradás és az éhezés elegyéből való kilábalás után hazatérése előtt befejezte küldetését.

1943-ban Rickenbacker engedélyt kért a Szovjetunióba való utazáshoz, hogy segítséget nyújtsanak az amerikai gyártású repülőgépekkel és felmérjék katonai képességeiket. Ezt megkapta, és Afrikán, Kínán és Indián keresztül érkezett Oroszországba egy útvonalon, amelyet Kelet úttörője volt. A szovjet katonaság tiszteletben tartásával Rickenbacker ajánlásokat tett az átadott repülőgépekre vonatkozóan Kölcsönbérlet valamint turnézott egy Ilyushin Il-2 Sturmovik gyárban. Miközben sikeresen teljesítette küldetését, az utazásra legjobban emlékszik az a hibája, amelyben figyelmeztette a szovjeteket a titokra B-29 szuperfajta projektben. A háború alatt nyújtott hozzájárulásáért Rickenbacker megkapta az Érdemérmet.

A háború befejezésével Rickenbacker visszatért Kelet felé. Addig maradt a társaság vezetõje, amíg annak helyzete romlani nem vált a többi légitársaságnak nyújtott támogatások és a sugárhajtású repülőgépek megvásárlásának vonakodása miatt. 1959. október 1-jén Rickenbackert kényszerítették vezérigazgatói posztjáról, és helyére Malcolm A. MacIntyre. Annak ellenére, hogy lemondott korábbi posztjáról, 1963. december 31-ig maradt az igazgatóság elnökeként. Most 73 éves, Rickenbacker és felesége nyugdíjba vonulva kezdte el utazni a világban. A híres pilóta 1973. július 27-én, a svájci Zürichben halt meg stroke után.