Arthur Wellesley, Wellington hercege

Arthur Wellesley 1769 április végén vagy május elején született Írországban, Dublinban. Garret Wesley, Mornington Earl és felesége, Anne negyedik fia. Noha Wellesley kezdetben helyi oktatásban részesült, később Etonban járt (1781-1784), majd további iskolai iskolát kapott Brüsszelben, Belgiumban. Egy év után a francia királyi egyenlőtési akadémián 1786-ban visszatért Angliába. Mivel a családnak kevés pénze volt, Wellesleyt arra buzdították, hogy folytasson katonai karriert, és képes volt kapcsolatba lépni a Rutland herceggel, hogy biztosítson egy zászlóalj bizottságot a hadseregben.

Írország hadnagyának segélytáborként szolgált, és Wellesleyt 1787-ben kinevezték hadnagynak. Míg Írországban szolgált, úgy döntött, hogy belép a politikába, és 1790-ben megválasztották a Trimet képviselő Írország Országos Házába. Egy évvel később kapitányi lett, és beleszeretett Kitty Packenhambe, és 1793-ban házasságon kezét kereste. Családja elutasította ajánlatát, és Wellesley úgy döntött, hogy összpontosít karrierjére. Mint ilyen, először megvásárolta egy őrnagy jutalékát a Láb 33. ezredében, mielőtt 1793 szeptemberében megvásárolta a alezredes hadnagyot.

1794-ben Wellesley ezredét elrendelték, hogy csatlakozzon a York-i herceg flandriai kampányához. Része a Francia forradalmi háborúk, a kampány a koalíciós erők franciaországi inváziójának kísérlete volt. A szeptemberi Boxtel csata részvételével Wellesleyt rémült a kampány rossz vezetése és szervezete. 1795 elején visszatért Angliába, egy évvel később ezredesvé vált. 1796 közepén ezred parancsot kapott indulásra Indiában Kalkuttába. A következő februárban érkezéskor Wellesley-vel 1798-ban csatlakozott testvére, Richard, akit kineveztek India fő kormányzójává.

A negyedik Anglo-Mysore háború 1798-ban történt kitörésével Wellesley részt vett a Mysore szultánja, Tipu-szultán legyőzésére irányuló kampányban. Jól teljesítőként kulcsszerepet játszott a Seringapatam 1799. április-május csata győzelmében. A brit diadal után helyi kormányzóként szolgált, Wellesleyt 1801-ben kinevezték dandártábornokává. Egy évvel késõbb tábornoknak nevezték el, és a brit erõket a második anglo-maratha háború gyõzelemére vezette. A folyamat során elért képességeivel súlyosan legyőzte az ellenséget Assaye-ben, Argaumban és Gawilghurban.

Indiában tett erőfeszítései miatt Wellesley 1804 szeptemberében lovagolt. 1805-ben hazatért, részt vett az Elba mentén meghiúsult angloorosz kampányban. Ugyanebben az évben később és új státusza miatt a Packenhams megengedte neki, hogy feleségül veszi Kittyt. 1806-ban a rozsból parlamentbe választották, később titkos tanácsossá vált, és kinevezték Írország főtitkárává. Vegyen részt a csapatok győzeleméhez az augusztusban a Køge-i csatában, amikor részt vett a 1807-es dániai expedíción. 1808 áprilisában kinevezték hadnagynak, és elfogadta a Dán-Amerikában a spanyol kolóniák megtámadására szolgáló erők parancsnokságát.

1808 júliusában távozva Wellesley expedícióját ehelyett az Ibériai-félszigetre irányították Portugália segítésére. A partra szállva augusztusban legyőzte a franciákat Roliçában és Vimeiróban. Ez utóbbi elkötelezettség után Sir Hew Dalrymple tábornok parancsnoka váltotta fel, aki Sintra-egyezményt kötött a franciákkal. Ez lehetővé tette a legyőzött hadsereg számára, hogy visszatérjen Franciaországba a királyi haditengerészet szállítását biztosító kifosztásával. E leegyszerűsített megállapodás eredményeként mind Dalrymple-t, mind Wellesley-t visszahívták Nagy-Britanniába, hogy ügyészi bíróság elé álljon.

A testülettel szemben Wellesleyt felmentették, mivel csak az előzetes fegyverszünetet írta alá parancsok alapján. A Portugáliába való visszatérést támogatva lobbizta a kormányt, jelezve, hogy ez egy front, amelyen a britek hatékonyan harcolhatnak a franciákkal. 1809 áprilisában Wellesley megérkezett Lisszabonba és elkezdte felkészülni új mûveletekre. Támadóként legyőzte Jean-de-Dieu Soult marsallt a májusi második portói csata során, és Spanyolországba szorult, hogy egyesüljön a spanyol erőkkel Gregorio García de la Cuesta tábornok irányítása alatt.

Egy francia hadsereg legyőzése a Talavera júliusban Wellesley-t arra kényszerítették, hogy visszavonuljon, amikor Soult azzal fenyegetőzött, hogy megszakítja Portugália szállítóvezetékeit. Készletek hiányában, és Cuesta egyre jobban csalódott, visszavonult Portugália területére. 1810-ben André Masséna marsall alatt megerősített francia erők támadtak Portugáliába, arra kényszerítve Wellesleyt, hogy visszavonuljon a félelmetes Torres Vedras vonalak mögött. Mivel Masséna nem tudott áttörni a vonalakat, egy patthelyzet következett be. Miután hat hónapig Portugáliában maradtak, 1811 elején a franciákat betegség és éhezés miatt kénytelen voltak visszavonulni.

1811 áprilisában Wellesley Portugáliából távozott és Almeidat ostromolta. A város segítésére Masséna találkozott vele a A Fuentes de Oñoro csata május elején. Stratégiai győzelmet nyerve Wellesleyt július 31-én kinevezték tábornoknak. 1812-ben költözött Ciudad Rodrigo és Badajoz erődített városaihoz. Januárban eldöntve az utóbbit, Wellesley az utóbbi a következő után biztosította véres küzdelem április elején. A Spanyolországba mélyülve döntő győzelmet nyert Auguste Marmont marsall felett a Salamanca csata júliusban.

Diadalmáért őt Earling, majd Wellington Marquess-re tették. Burgosba költözve, Wellington nem tudta elfoglalni a várost, és arra kényszerült, hogy visszavonuljon Ciudad Rodrigóba, amely akkor esik, amikor Soult és Marmont egyesítette seregeit. 1813-ban Burgostól északra haladt, és ellátási bázisát Santanderre váltotta. Ez a lépés arra kényszerítette a franciákat, hogy hagyják el Burgosot és Madridot. A francia vonalakat támogatta, és összetörte a visszahúzódó ellenséget a Vitoria-csatában június 21-én. Ennek elismeréseként kinevezték a táborosra. A franciákat folytatva júliusban ostromolt San Sebastiánra, és legyőzte Soult-ot Pireneusokban, Bidassoában és Nivelle-ben. A franciaországi invázió elõtt Wellington visszatette Soultot a Nive és az Orthez gyõzelmeinek elõtt, mielõtt a francia parancsnokot 1814 elején Toulouse-ban becsapta volna. Véres harcok után Soult, tudván a Napóleon megtagadásáról, beleegyezett abba, hogy fegyverrel lépjen fel.

A wellingtoni herceg kinevezésekor először Franciaország nagyköveteként szolgált, majd a Bécsi Kongresszus első meghatalmazottja lett. Napóleon elból elmenekülésével és 1815 februárjában a hatalomhoz való visszatéréssel Wellington belépte Belgiumba, hogy átvegye a szövetséges hadsereg parancsnokságát. Összeütközés a franciákkal a Melltartók június 16-án Wellington visszavonult egy gerincre Waterloo közelében. Két nappal később Wellington és Gebhard von Blücher tábornagy határozottan legyőzte Napóleont a Waterloo csata.

A háború végén Wellington 1819-ben visszatért a politikába, mint az Ordnance főmestere. Nyolc évvel később ő lett a brit hadsereg főparancsnoka. A tóriumokkal egyre nagyobb befolyással bíró Wellington miniszterelnök lett 1828-ban. Habár szigorúan konzervatív, a katolikus emancipációt támogatta és engedélyezte. Kormánya mindössze két év után egyre népszerűtlen. Később külügyminiszterként és miniszterként miniszterként szolgált Robert Peel kormányaiban. 1846-ban visszavonult a politikától, haláláig megőrizte katonai pozícióját.

Wellington a szélütés után 1852. szeptember 14-én a Walmer kastélyban halt meg. Állami temetést követően eltemették a londoni Szent Pál-székesegyházban Nagy-Britannia, a Napóleoni Háború másik hősének, Lord Horatio Nelson helyettes admirálisnak.