Az emberi jogok fogalmát először az 1948-as Emberi Jogok Egyetemes Nyilatkozata fejezte ki, amely megállapította "az ember minden tagjának velejáró méltóságának és elidegeníthetetlen jogainak elismerését család."
Az emberi jogok relevánsak a terrorizmus szempontjából, mind az áldozatok, mind az elkövetők vonatkozásában. A terrorizmus ártatlan áldozatait támadják meg a békében és biztonságban élni való alapvető joguk ellen. A támadások gyanúsítottak elkövetési és büntetőeljárások során embertársakként is joguk vannak. Joguk van arra, hogy ne kerüljenek kínzás vagy más megalázó bánásmód alá, valamint ártatlannak vélték mindaddig, amíg bűncselekménynek elítélik őket, valamint a nyilvános tárgyaláshoz való jogot.
Az Al-Kaida szeptember 11 - i támadások, az azt követő "terror terror elleni globális háború" kihirdetése és a a szigorúbb terrorizmusellenes erőfeszítések az emberi jogok és a terrorizmus kérdését nagy megkönnyebbülésbe helyezték. Ez nem csak az Egyesült Államokban igaz, hanem számos országban is, amelyek globális koalíció partnerként jelentkeztek a terrorista tevékenység visszaszorítására.
Valójában, a szeptember 11-ét követően számos olyan ország, amely rendszeresen megsérti a politikai foglyok vagy disszidensek emberi jogait, hallgatólagos amerikai szankciókat talált az elnyomó gyakorlatok kiterjesztése érdekében. Az ilyen országok listája hosszú, és Kínát, Egyiptomot, Pakisztánt és Üzbegisztánt tartalmazza.
Az emberi jogok alapvető tiszteletben tartásának és intézményi ellenőrzésének régóta nyugati demokráciái a túlzott állami hatalom a szeptember 11-i előnyt is felhasználta az állami hatalom ellenőrzésének romlására és az emberek aláásására jogokat.
A Bush-kormányzat, mint a "terror elleni globális háború" szerzője, jelentős lépéseket tett ebben az irányban. Ausztrália, az Egyesült Királyság és az európai országok is előnyt találtak a korlátozás terén polgári szabadságjog néhány polgár számára, és a Európai Únió Az emberi jogi szervezetek vádolták a kiadatás - az illegális fogva tartás és az terrorista gyanúsítottak szállítása harmadik országbeli börtönökbe, ahol kínzásuk csak kivételes garantált.
Az Human Rights Watch szerint azon országok listája, amelyek hasznosnak találták a terrorizmus megelőzését "a politikai ellenfelek elleni küzdelem fokozása érdekében, szeparatisták és vallási csoportok "vagy" a menekültek, menedékkérők és más külföldiek elleni szükségtelenül korlátozó vagy büntető politikák előmozdítása "közvetlenül a A szeptember 11-i támadások között szerepel: Ausztrália, Fehéroroszország, Kína, Egyiptom, Eritrea, India, Izrael, Jordánia, Kirgizisztán, Libéria, Macedónia, Malajzia, Oroszország, Szíria, az Egyesült Államok, Üzbegisztán és Zimbabwéban.
Az emberi jogi csoportok és mások középpontjában a terrorista gyanúsítottak emberi jogainak megőrzése állhat zavarónak tűnik, vagy mintha ez a hangsúly a terrorizmus emberi jogainak figyelme rovására fordulna áldozatok. Az emberi jogok azonban nem tekinthetők nulla összegű játéknak. Michael Tigar jogi professzor ékesszólóan fogalmazta meg a kérdést, amikor rámutatott, hogy mivel a kormányok, mivel ők a legerősebb szereplők, képesek a legnagyobb igazságtalanságra. Hosszú távon az a követelmény, hogy minden állam prioritást élvezzen az emberi jogok és az illegitim erőszak elleni vádemelés ellen, a legjobb védelem a terrorizmus ellen. Mint Tigar fogalmazta meg: