A „narkoterrorizmus” kifejezést gyakran Perla elnökének, Belaunde Terry-nek tulajdonítják 1983-ban, a kokainkereskedők támadásainak leírására. a rendõrség ellen, aki azt gyanította, hogy a maderoista lázadó csoport, Sendero Luminoso (ragyogó út) közös helyet talált a kokainnal csempészek.
Ezt arra használták, hogy a kábítószer-gyártók erőszakot jelentsenek, hogy politikai engedményeket vonjanak ki a kormánytól. A legismertebb példa erre az 1980 - as években harcolt csata volt Pablo Escobar, a Medellini kábítószer-kartell vezetője, a kolumbiai kormány ellen gyilkosságok, eltérítések és bombázások útján. Escobar azt akarta, hogy Kolumbia vizsgálja felül kiadatási szerződését, amit végül meg is tett.
A kábítószer-terrorizmust arra is használják, hogy olyan csoportokra utaljanak, amelyek megértik, hogy politikai szándékaik vannak, és tevékenységeik finanszírozása céljából kábítószer-kereskedelmet folytatnak vagy támogatnak. Ebbe a kategóriába tartoznak többek között a kolumbiai FARC és az afganisztáni tálibok. Papíron az ilyen narkoterrorizmusra való utalások arra utalnak, hogy az emberkereskedelem csupán meghatározott politikai napirendet finanszíroz. Valójában a kábítószer-kereskedelem és a csoport tagjai által elkövetett fegyveres erőszak önálló tevékenységré válhat, amelyhez a politika másodlagos.
Ebben az esetben a kábítószer-terroristák és a bűnöző bandák között csak a címke különbözik egymástól.