A Leyte-öböl csata a második világháborúban

A Leyte-öböl csatáját 1944 október 23–26-án harcolták második világháború (1939-1945), és a konfliktus legnagyobb haditengerészetének tekintik. Visszatérve a Fülöp-szigetekre, a szövetséges erők október 20-án kezdtek leszállni Leyten. Erre reagálva a Japán Császári Haditengerészet elindította a Sho-Go 1 tervet. Egy összetett művelet több erõt igényelt, hogy több irányból csapja le a szövetségeseket. A terv középpontjában az volt, hogy elkíséreljék az amerikai szállítócsoportokat, amelyek védik a kirakodásokat.

Előrehaladva a két fél négy különálló összecsapásba ütközött a nagyobb csata részeként: Sibuyan-tenger, Surigao-szoros, Engaño-fok és Samar. Az első háromban a szövetséges erők egyértelmű győzelmeket nyertek. Samar mellett a japánok, akik sikeresen elcsábították a szállítókat, nem tudták kihasználni előnyüket, és visszavonultak. A Leyte-öböl csata során a japánok súlyos veszteségeket szenvedtek a hajók vonatkozásában, és a háború hátralévő részében nem voltak képesek nagyszabású műveleteket végrehajtani.

1944 végén, a széles körű vita után, a szövetséges vezetők úgy döntöttek, hogy megkezdik a Fülöp-szigetek felszabadításának műveleteit. Az első leszállásnak Leyte szigetén kellett történnie, a földi erők parancsnoka szerint Douglas MacArthur tábornok. A kétéltű művelet elősegítése érdekében az USA 7. flottája, alatt Thomas Kinkaid helyettes admirális, szoros támogatást nyújtana, miközben William "Bull" Halsey admirálisHarmadik flotta, amely Marc Mitscher helyettes admirálisA gyorsszállító munkacsoport (TF38) tovább állt a tenger felé, hogy fedezetet biztosítson. Előrehaladva a leszállások Leyten 1944. október 20-án kezdődtek.

Tudomásul véve az amerikai szándékokat a Fülöp-szigeteken, Soemu Toyoda admirális, a japán kombinált flotta parancsnoka elindította a Sho-Go 1 tervet az invázió megakadályozására. Ez a terv Japán fennmaradó tengeri erejének nagy részét négy különálló haderőben a tengeren történő kikényszerítésére szólította fel. Ezek közül az első, az Északi Erők Jisaburo Ozawa helyettes admirális parancsnoka volt, és a hordozóra összpontosult. Zuikaku és a fényhordozók Zuiho, Chitoseés Chiyoda. Mivel nem volt elegendő pilóta és repülőgép a csata számára, Toyoda Ozawa hajóinak szándékoztak csalit használni, hogy Halseyt elcsábítsák Leyte-től.

Halsey eltávolításával három különálló haderő nyugatról közeledik, hogy megtámadják és megsemmisítsék az USA leytei partjait. Ezek közül a legnagyobb Takeo Kurita helyettes admirális Központi Erője volt, amely öt csatahajót tartalmazott (beleértve a "szuper" csatahajókat) Yamato és Musashi) és tíz nehéz cirkáló. Kurita a támadás megkezdése előtt át kellett mozdulnia a Sibuyan-tengeren és a San Bernardino-szoroson. Kurita támogatása érdekében két kisebb flotta, Shoji Nishimura és Kiyohide Shima helyettes admirálisok alatt, a Déli Erõ együttesen alkotva, felfelé haladna délrõl a Surigao-szoroson keresztül.

szövetségesek

• William Halsey admirális
• Thomas Kinkaid helyettes admirális
• 8 flottaszállító
• 8 fényhordozó
• 18 kíséret
• 12 csatahajó
• 24 cirkáló
• 141 romboló és romboló kíséret

japán

• Soemu Toyoda admirális
• Takeo Kurita helyettes admirális
• Shoji Nishimura helyettes admirális
• Kiyohide Shima helyettes admirális
• Jisaburo Ozawa admirális
• 1 flottaszállító
• 3 fényhordozó
• 9 csatahajó
• 14 nehéz cirkáló
• 6 könnyű cirkáló
• 35+ romboló

Veszteség

• Szövetségesek - 1 fényszóró, 2 kíséret, 2 romboló, 1 romboló, kb. 200 repülőgép
• Japán - 1 flottaszállító, 3 könnyű hordozó, 3 csatahajó, 10 cirkáló, 11 pusztító, kb. 300 repülőgép

Október 23-tól kezdve a Leyte-öböl csata négy elsődleges találkozóból állt a szövetséges és a japán erők között. Az első, október 23–24-én, a Sibuyan-tengeri csata során a Kurita Központi Erőt az USS amerikai tengeralattjárók támadták meg. Amerikai édesvízi halfajta és az USS Ragadozó ölyv valamint Halsey repülőgépei. A japánok bevonása hajnal körül október 23-án, Amerikai édesvízi halfajta négy találatot ért Kurita zászlóshajóján, a nehéz cirkálón Atago, és kettőt a nehéz cirkálón Takao. Röviddel később, Ragadozó ölyv megütötte a nehéz cirkálót Maya négy torpedóval. Míg Atago és Maya mindkettő gyorsan elsüllyedt, Takao, súlyosan megsérült, két rombolóval kísérettel visszavonult Bruneibe.

Megmenekülve a vízből, Kurita átadta zászlóját Yamato. Másnap reggel a Center Force az amerikai repülőgépek mellett volt, amikor áthaladtak a Sibuyan-tengeren. A 3. flotta szállítóinak repülőgépek általi támadása alatt a japánok gyorsan eljutottak a csatahajókhoz Nagato, Yamatoés Musashi és látta a nehéz cirkálót Myoko súlyosan megsérült. A későbbi sztrájkok láttak Musashi összeomlott és elvesztette Kurita formációját. Később 19:30 körül süllyedt, miután legalább 17 bomba és 19 torpedó ütött rá.

Az egyre intenzívebb légi támadások alatt Kurita visszafordította az irányát és visszavonult. Az amerikaiak visszavonulásával Kurita ismét 17: 15-kor megváltoztatta a pályát, és folytatta előrejutását a San Bernardino-szoros felé. Aznap máshol a USS kíséret Princeton A (CVL-23) szárazföldi bombázók elsüllyedtek, mivel repülőgépeik megtámadták a japán légibázisokat Luzonon.

Október 24-én és 25-én éjjel a Nishimura vezette déli erők egy része belépett a Surigao egyenesbe, ahol kezdetben a szövetséges PT hajók támadtak meg. Ezt a kesztyűt sikeresen futtatva a Nishimura hajóit rombolók indították el, amelyek a torpedók vízgyűjtőjét engedték szabadon. E támadás során az USS Melvin elütötte a csatahajót Fuso ami elsüllyed. Előre haladva, Nishimura megmaradt hajói hamarosan találkoztak a hat csatahajóval (ezek közül sok) Pearl Harbor veteránok) és a hetedik flotta Támogató Erő nyolc hajóját Jesse Oldendorf hátsó admirális.

Átkelve a japán "T" -re, Oldendorf hajói radar-tűzvezérléssel használták a japánokat nagy távolságra. Az ellenséget verte az amerikaiak a csatahajót Yamashiro és a nehéz cirkáló Mogami. Mivel nem tudta folytatni az előremenetet, Nishimura századának fennmaradó része délre távozott. A szorosba lépve Shima találkozott Nishimura hajóinak roncsaival, és visszavonulásra választott. A Surigao-szorosban zajló harcok utoljára két csatahajó párosult.

A 24-én, 16: 40-kor Halsey cserkészei Ozawa északi erõjét találták meg. Halsey azt hitte, hogy Kurita visszavonul, Kinkaid admirálisnak jelezte, hogy észak felé halad, hogy üldözi a japán szállítókat. Ezzel Halsey védetlenül hagyta a partokat. Kinkaid nem tudta ezt, mivel azt hitte, hogy Halsey elhagyott egy szállítócsoportot a San Bernardino-egyenes fedezésére.

Október 25-én hajnalban Ozawa 75 repülőgép-sztrájkot indított Halsey és Mitscher hordozóinak ellen. Az amerikai harci légi járőrök könnyen legyőzték, nem okoztak kárt. Ellenkezõen a Mitscher elsõ hulláma 8:00 óra körül kezdett támadni a japánoknak. Az ellenséges harcosvédelem túlterhelésével a támadások egész nap folytatódtak, és végül Ozawa mindhárom hordozóját elsüllyedték az úgynevezett Engaño-foki csata néven.

A csata befejezésekor Halsey-t értesítették arról, hogy a Leyte-i helyzet kritikus. Toyoda terve működött. Azáltal, hogy Ozawa elhúzta Halsey hordozóit, a San Bernardino-egyenesen vezető utat nyitva hagyta, hogy a Kurita Központi Erő áthaladhasson a leszállások megtámadása érdekében. Megtörve a támadásait, Halsey teljes sebességgel elindult délen. Samar mellett (Leyte-től északra) a Kurita haderő a 7. flotta kíséretével és rombolóival találkozott.

A repülőgépek elindításakor a kíséret szállítói elmenekülni kezdtek, miközben a pusztítók bátor módon megtámadták Kurita sokkal jobb haderőjét. Ahogy a közelharci japánok felé fordult, Kurita megszakította, miután rájött, hogy nem az megtámadta Halsey hordozóit, és minél hosszabb ideig elhúzódott, annál valószínűbb, hogy amerikai támadja meg repülőgép. Kurita visszavonulása hatékonyan véget ért a csatanak.

A Leyte-öbölben folytatott harc során a japánok 4 repülőgép-hordozót, 3 csatahajót, 8 cirkálót és 12 pusztítót veszítettek, valamint 10 000+ halált. A szövetséges veszteségek sokkal könnyebbek voltak: 1500 meghalt, valamint 1 könnyű repülőgép-hordozó, 2 kíséret-hordozó, 2 romboló és 1 romboló kíséret. A veszteségek elrontása miatt a Leyte-öböl csata utoljára jelezte, hogy a Japán Császári Haditengerészet a háború alatt nagyszabású műveleteket végezne.

A szövetséges győzelem biztosította Leyte tengerpartját és megnyitotta az ajtót a Fülöp-szigetek felszabadításához. Ez viszont levágta a japánokat Délkelet-Ázsia meghódított területeiről, ezáltal jelentősen csökkentve a készletek és a források áramlását az otthoni szigetekre. Annak ellenére, hogy megnyerte a történelem legnagyobb haditengerészeti elkötelezettségét, Halseyt kritizálták az Ozawa megtámadására északra induló csatát követően anélkül, hogy fedezetet hagytak volna a inváziós flotta számára Leyte közelében.