A selyem volt a középkori európaiak számára elérhető legdrágább szövet, és annyira költséges, hogy csak a felső osztályok - és az egyház - tudják elérni. Noha szépsége tette rendkívül értékelt státuszszimbólummá, a selyemnek gyakorlati szempontjai vannak, amelyek miatt nagyon vágyakoztak (akkoriban és most): könnyű, mégis erős, ellenáll a talajnak, kitűnő festési tulajdonságokkal rendelkezik, melegebb hőmérsékleten pedig hűvös és kényelmes időjárás.
Selyem jövedelmező titka
A selyemkészítés titkát évezredek óta féltékenyen őrzik a kínaiak. A selyem Kína gazdaságának fontos része volt; egész falvak foglalkoznának selyemgyártással, vagy selyemhernyó-tenyésztés, és egész évben megélhetnék munkájuk nyereségét. Az általuk előállított luxusszövet egy része az utat mentén találja meg Selyemút Európába, ahol csak a leggazdagabbak engedhetik meg maguknak.
Végül Kínából kiszivárgott a selyem titka. A C. E. második századra selymet gyártottak Indiában, és néhány évszázaddal később Japánban. Az ötödik századra a selyemtermelés eljutott a Közel-Kelet felé. Ennek ellenére rejtély maradt nyugaton, ahol a kézművesek megtanultak festeni és szövni, de még mindig nem tudták, hogyan kell elkészíteni. A hatodik századra a selyem iránti kereslet annyira erős volt
Bizánci Birodalom hogy a császár Justinianus, úgy döntöttek, hogy titoktartást is meg kell engedniük.Alapján Procopius, Justinianus indiai szerzeteseket kérdezett, akik állítólag tudták a szériatenyésztés titkát. Megígérték a császárnak, hogy szemeket szerezhetnek érte, anélkül, hogy be kellene szerezniük azoktól a perzsaktól, akikkel a bizánci háborúban voltak. Préselés után végül megosztották a selyem készítésének titkait: a férgek centrifugáltak.1 Sőt, ezek a férgek elsősorban a eperfa levelein táplálkoztak. Magukat a férgeket nem lehetett Indiából elszállítani... de a tojásuk lehet.
Akárcsak valószínűtlen, ahogyan a szerzetesek magyarázata hangzott, Justinianus hajlandó volt megragadni egy esélyt. Támogatta őket Indiába egy visszatérő úton, amelynek célja a selyemhernyó-tojás visszahozása. Ezt úgy tették, hogy a tojásokat a bambuszpálcák üreges központjaiba rejtették. Az ezekből a tojásokból született selyemhernyók voltak a sejtek előállításához használt selyemhernyók elődei a következő 1300 évben nyugaton.
Középkori európai selyemtermelők
Justinianus barátságos szerzetesbarátainak köszönhetően a bizánciak először hozták létre a selyemgyártó ipart a középkor nyugati részén, és több száz évig monopóliumot tartottak fenn rajta. Létrehoztak selyemüzemeket, amelyeket "gynaecea" néven hívtak fel, mert a dolgozók mind nők voltak. A jobbágyokhoz hasonlóan a selyemmunkásokat törvény is kötötte ezekbe a gyárakba, és a tulajdonosok engedélye nélkül nem hagyhatták el dolgozni vagy másutt élni.
A nyugat-európaiak importáltak selymeket Bizáncból, de továbbra is Indiából és a Távol-Keletről is. Bárhová is jött, a szövet annyira költséges volt, hogy a templomi szertartáshoz és a katedrális díszítéséhez fenntartották.
A bizánci monopólium megtört, amikor a muzulmánok, akik meghódították Perzsiát és megszerezték a selyem titkát, Szicíliába és Spanyolországba vitték az ismereteket; onnan Olaszországba terjedt. Ezekben az európai régiókban a helyi uralkodók műhelyeket hoztak létre, akik megtartották az irányítást a jövedelmező ipar felett. A gynaeceához hasonlóan főként nőket alkalmaztak, akiket a műhelyekbe kötöttek. A 13. századra az európai selyem sikeresen versenyezött a bizánci termékekkel. A középkor nagy részében a selyemtermelés nem terjedt tovább Európában, amíg néhány gyárat fel nem állítottak Franciaországban a 15. században.
jegyzet
1A selyemhernyó nem igazán féreg, hanem a Bombyx mori lepke bábja.
források
Netherton, Robin és Gale R. Owen-Crocker, Középkori ruházat és textil. Boydell Press, 2007, 221 pp. Hasonlítsa össze az árakat
Jenkins, D. T., szerkesztő, A Cambridge nyugati textil története, kötet. I. és II. Cambridge University Press, 2003, 1191 pp. Hasonlítsa össze az árakat
Piponnier, Francoise és Perrine Mane, Ruha a középkorban. Yale University Press, 1997, 167 pp. Hasonlítsa össze az árakat
Burns, E. Jane, Selyem tenger: a középkori francia irodalomban a nők munkájának textil földrajza. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 pp. Hasonlítsa össze az árakat
Amt, Emilie, A nők élete a középkori Európában: forráskönyv. Routledge, 1992, 360 pp. Hasonlítsa össze az árakat
Wigelsworth, Jeffrey R., Tudomány és technológia az európai középkorban. Greenwood Press, 2006, 200 pp. Hasonlítsa össze az árakat