Tanulmányok felfedik, hogy az afro-amerikai nők lényegesen nagyobb súlyúak, mint a fehér nők, és még mindig egészségesek. A két mérési standard - a BMI (testtömeg-index) és a WC (derék kerület) - vizsgálatával a kutatók megállapították, hogy míg a fehér nők 30 vagy annál nagyobb BMI-vel és A 36 hüvelyk vagy annál nagyobb WC-vel nagyobb a kockázata a cukorbetegség, a magas vérnyomás és a magas koleszterinszint szempontjából, az azonos számú fekete nőket orvosi szempontból tekintik egészséges. Az afro-amerikai nők kockázati tényezői nem növekedtek, amíg el nem értik a legalább 33 BMI-t, és a 38 hüvelyk vagy annál nagyobb WC-t.
Az egészségügyi szakemberek általában a 25–29,9 BMI-vel rendelkező felnőttek túlsúlyosnak, a 30 vagy annál nagyobb BMI-vel rendelkezők pedig elhízottaknak tekintik.
A tanulmány a 2011. január 6-i kutatási folyóiratban jelent meg Elhízottság és Peter Katzmarzyk és mások szerzője, a penningtoni Orvostudományi Kutatóközpontban, Baton Rouge-ban, Louisiana-ban, csak a fehér és afro-amerikai nőket vizsgálta. Nem vizsgáltak hasonló faji különbséget a fekete és a fehér férfiak között.
Katmzarzyk elmélete szerint a fehér és fekete nők közötti súlykülönbség annak függhet, hogy a testzsír hogyan oszlik el az egész testben. Amit sokan „hasi zsírnak” hívnak, elsősorban elismerik, hogy lényegesen nagyobb egészségügyi kockázatot jelent, mint a csípő és a comb zsírje.
Katzmarzyk megállapításai visszatükröződnek Dr. Samuel Dagogo-Jack, a memphisi Tennessee Egyetem Egészségtudományi Központjának 2009. évi tanulmányában. A Dagogo-Jack kutatása feltárta a Nemzeti Egészségügyi Intézetek és az American Diabetes Association támogatásával hogy a fehérekben több testzsír volt, mint a feketékben, ami arra késztette, hogy elmélete szerint az izomtömeg lehet nagyobb a Afro-amerikaiak.
A meglévő BMI- és WC-iránymutatások elsősorban a fehér és az európai népesség tanulmányaiból származnak, és nem veszik figyelembe az etnikai hovatartozás és a faj miatt bekövetkező élettani különbségeket. Emiatt Dagogo-Jack úgy véli, hogy megállapításai "az afrikai-amerikai amerikaiak egészséges BMI-jére és derékkerületére vonatkozó meglévő korlátozások felülvizsgálatát érvelnek".