Pakisztáni mártír Iqbal Masih

A fontos történelmi alak, Iqbal Masih fiatal volt pakisztáni fiú, akit négy éves korában kényszermunkára kényszerítettek. Miután tízévesen felszabadult, Iqbal aktivistává vált a gyermekmunka ellen. Mártírja lett ügye miatt, amikor 12 éves korában meggyilkolták.

Iqbal Masih 2006 - ban született Muridke, egy kis, vidéki faluban Lahore-n kívül, Pakisztán. Röviddel Iqbal születése után apja, Saif Masih elhagyta a családot. Iqbal anyja, Inayat háztakarítóként dolgozott, ám nehéznek találta, hogy elegendő pénzt keressen gyermekeinek kis jövedelméből.

Iqbal, aki még túl fiatal volt ahhoz, hogy megértse családja problémáit, időt töltött a kétszobás házának közelében fekvő területeken. Amíg anyja távol volt a munkából, idősebb nővérei vigyáztak rá. Élete drasztikusan megváltozott, amikor csak négy éves volt.

1986-ban Iqbal bátyja feleségül vette, és a családnak pénzzel kellett fizetnie az ünneplésért. Egy nagyon szegény Pakisztánban élő család számára a pénz kölcsönbevételének egyetlen módja a helyi munkáltató kérése. Ezek a munkáltatók erre a barterre specializálódtak, ahol a munkáltató családi pénzt kölcsönz egy kisgyerek munkájáért cserébe.

Az esküvő kifizetésére Iqbal családja 600 rúpiát (kb. 12 dollárt) kölcsönvett egy férfiból, aki szőnyegszövő üzlet tulajdonában volt. Cserébe Iqbal-t szőnyegszövőként kellett dolgozniuk, amíg az adósságot meg nem fizették. Anélkül, hogy megkérdezték volna vagy konzultált volna vele, családja elkötelezte Iqbalot.

Ez a rendszer peshgi (kölcsönök) természetéből fakadóan méltánytalan; a munkáltató minden hatalommal rendelkezik. Iqbalnak egész évben bérek nélkül kellett dolgoznia ahhoz, hogy megtanulja a szőnyegszövő képességeit. A tanulószerződéses gyakorlat ideje alatt és után az evett étel költségeit és az általa használt eszközöket az eredeti kölcsönbe adták. Mikor és ha hibákat követett el, gyakran bírságot szabtak ki, ami szintén hozzájárult a kölcsönhez.

Ezen költségeken túl a hitel egyre nagyobb lett, mivel a munkáltató kamatot tett hozzá. Az évek során az Iqbal család még több pénzt kölcsönzött a munkáltatótól, amelyet hozzászámítottak ahhoz az összeghez, amelyet Iqbalnek el kellett dolgoznia. A munkáltató nyomon követte a kölcsön összegét. Nem volt szokatlan, hogy a munkáltatók összegezték az összeget, és a gyermekeket egész életben rabszolgákban tartották. Mire Iqbal tízéves volt, a hitel 13 000 rúpiára (kb. 260 dollárra) növekedett.

A körülmények, amelyek között az Iqbal dolgozott, borzalmas volt. Iqbal és a másik ragasztott gyermekek kénytelenek voltak egy fapadon guggolni és előrehajolni, hogy millió csomót kössön szőnyegekbe. A gyerekeknek egy meghatározott mintát kellett követniük, az egyes szálakat kiválasztva és minden csomót óvatosan rögzítve. A gyerekek nem szabad beszélgetni egymással. Ha a gyerekek álmodozni kezdenek, egy őr üthet fel őket, vagy a saját kezüket elvághatják az éles szerszámokkal, amelyekkel a fonalat vágták.

Az Iqbal hetente hat napig dolgozott, legalább napi 14 órát. A szoba, amelyben dolgozott, forró volt, mert az ablakokat nem lehetett kinyitni a gyapjúminőség védelme érdekében. Csak két izzó lógott a kisgyermekek fölött.

Ha a gyerekek visszabeszélgettek, elmenekültek, otthonba kerültek vagy fizikailag betegek voltak, akkor megbüntették őket. A büntetés magában foglalta a súlyos ütéseket, a szövőszékhez láncot, hosszabb ideig tartó elszigetelést egy sötét szekrényben, és fejjel lefelé lógva. Iqbal gyakran csinálta ezeket a dolgokat, és számos büntetést kapott. Mindezekért Iqbalnak 60 rúpiát (kb. 20 cent) fizettek egy nappal a szakmai gyakorlat vége után.

Miután hat évig szőnyegszövőként dolgozott, az Iqbal egy napon hallotta a Bonded Labor Liberation Front (BLLF) találkozójáról, amelynek célja az Iqbalhoz hasonló gyermekek segítése volt. Munka után Iqbal elvonult, hogy részt vegyen az ülésen. Az ülésen Iqbal megtudta, hogy a pakisztáni kormány tiltotta a törvényt peshgi 1992-ben. Ezen túlmenően a kormány törölte az ezen munkáltatóknak fennálló összes hitelállományt.

Döbbenten Iqbal tudta, hogy szabadon akar lenni. Beszélt Eshan Ullah Khan-nal, a BLLF elnökével, aki segített neki megszerezni azt a papírmunkát, amelyre szüksége volt, hogy megmutassa munkáltatójának, hogy szabadon kell lennie. Nem elégedett azzal, hogy csak önmagát szabadítsa fel, hanem azért is, hogy szabadon bocsássa munkatársait.

Miután kiszabadult, Iqbal-t egy BLLF iskolába küldték Lahore. Iqbal nagyon keményen tanult, négyéves munkáját mindössze kettőn végezte el. Az iskolában Iqbal természetes vezetői képességei egyre nyilvánvalóbbá váltak, és bevonult a tüntetésekbe és találkozókba, amelyek harcoltak a gyermekmunka ellen. Egyszer úgy tett, mintha egy gyár alkalmazottja lenne, hogy megkérdezze a gyerekeket munkakörülményeikről. Ez egy nagyon veszélyes expedíció volt, de az összegyűjtött információk segítettek bezárni a gyárat és több száz gyermeket szabadon engedni.

Iqbal a BLLF találkozóin, majd a nemzetközi aktivisták és újságírók előtt kezdte megszólalni. Beszélt a saját tapasztalatairól, mint rabolt gyermekmunka. A tömegek nem félték meg, és olyan meggyőződéssel beszélt, hogy sokan észrevették őt.

Iqbal hat éves kötötte gyermekeként fizikailag és mentálisan is hatással volt rá. A legfigyelemreméltóbb dolog Iqbal esetében az volt, hogy rendkívül kicsi gyermek volt, körülbelül a felének akkora lett volna, mint éves korában kellett volna lennie. Tíz éves korában kevesebb, mint négy láb magas volt, és csupán 60 kiló súlyú volt. A teste abbahagyta a növekedést, amelyet az egyik orvos „pszichológiai törpeként” nevezte. Az Iqbal veseproblémákat, ívelt gerinc, hörgőfertőzéseket és ízületi gyulladást szenvedett. Sokan azt mondják, hogy fájdalom miatt megrázta a lábát, amikor sétált.

Sok szempontból az Iqbal felnőttké vált, amikor szőnyegszövőnek küldték. De valójában nem volt felnőtt. Elvesztette gyermekkorát, de fiatalságát nem. Amikor az Egyesült Államokba ment, hogy megkapja a Reebok Emberi Jogi Díjat, Iqbal szeretett rajzfilmeket nézni, különösen a Bugs Bunny-t. Időről időre esett egy alkalom, hogy számítógépes játékot játsszon, miközben az Egyesült Államokban tartózkodik.

Az Iqbal növekvő népszerűsége és befolyása miatt számos halálos fenyegetést kapott. Arra koncentrálva, hogy más gyermekek megszabaduljanak, Iqbal figyelmen kívül hagyta a leveleket.

1995. április 16-án, vasárnap Iqbal a családját húsvétkor látogatta meg. Miután egy kis időt töltött anyjával és testvéreivel, elindult, hogy meglátogassa nagybátyját. Találkozva két unokatestvérével, a három fiú biciklivel lovagolt nagybátyja mezőjére, hogy vacsorához hozza nagybátyját. Útközben a fiúk botladoztak valakihez, aki pisztollyal lőtt rájuk. Iqbal azonnal meghalt. Az egyik unokatestvérét a karba lőtték; a másik nem ütötte meg.

Az, hogy miért és miért öltek meg Iqbalot, rejtély marad. Az eredeti történet az volt, hogy a fiúk megbotlottak egy helyi gazdának, aki kompromittáló helyzetben volt a szomszéd szamárával. Rémült és esetleg magas kábítószer-fogyasztás miatt a férfi fiúkat lőtt, nem akarta kifejezetten megölni Iqbalot. A legtöbb ember nem hiszi ezt a történetet. Ehelyett úgy gondolják, hogy a szőnyegipar vezetői nem szeretették Iqbal befolyását, és meggyilkolták őt. A mai napig nincs bizonyíték erre a helyzetre.

1995. április 17-én eltemették Iqbal-t. Körülbelül 800 gyászoló vett részt.

* A kötött gyermekmunka problémája továbbra is fennáll. Gyerekek milliói, főleg a Pakisztán és India, gyárakban dolgoznak szőnyegek, iszaptégla, beedis (cigaretta), ékszerek és ruházat készítésében, mindegyik hasonló szörnyű körülmények között áll, mint az Iqbal.