A külpolitikát úgy lehet meghatározni, mint azt a stratégiát, amelyet a kormány más nemzetekkel való kapcsolattartás céljából alkalmaz. James Monroe 1823. december 2-án kijelentette az újonnan létrehozott Egyesült Államok számára az első nagyobb elnöki külpolitikai doktrínát az újonnan létrehozott Egyesült Államok számára. 1904-ben Theodore Roosevelt jelentős változtatást tett a Monroe doktrínában. Míg sok más elnök bejelentette az átfogó külpolitikai célokat, az „elnöki doktrína” kifejezés következetesebben alkalmazott külpolitikai ideológiára utal. Az alább felsorolt négy másik elnöki doktrínát a Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reaganés George W. Bokor.
A Monroe doktrínája az amerikai külpolitikának jelentős nyilatkozata volt. James Monroe elnöknek az Unió hetedik helyzetéről szóló beszédében világossá tette, hogy Amerika megteszi ne engedje, hogy az európai kolóniák tovább gyarmatosítsanak az Amerikában, vagy akadályozzák az önállóságot Államok. Amint azt állította:
Theodore Roosevelt 1904-ben következtetést adott ki a Monroe-doktrínának, amely jelentősen megváltoztatta Amerika külpolitikáját. Korábban az Egyesült Államok kijelentette, hogy nem engedélyezi Latin-Amerika európai gyarmatosítását.
1947. március 12-én Harry Truman elnök kijelentette Truman doktrina a kongresszus előtti beszédben. Ennek értelmében az Egyesült Államok megígérte, hogy pénzt, felszerelést vagy katonai erőt küld a kommunizmus által fenyegetett és ellenálló országoknak.
Ennek leküzdésére Carter kijelentette, hogy Amerika "bármilyen külső erő kísérletét látja el, hogy ellenőrzést szerezzen a Perzsa-öböl térségében... az Amerikai Egyesült Államok létfontosságú érdekeinek támadásaként, és ezt a támadást minden szükséges eszközzel visszatartják, ideértve a katonai erő. "Ezért a katonai erőt szükség esetén felhasználnák az amerikai perzsa gazdasági és nemzeti érdekek védelmére Öböl.
Az Reagan doktrina Ronald Reagan elnök által létrehozott, az 1980-as évektől a Szovjetunió 1991-es bukásának volt érvényben. Jelentős változás volt a politikában, amely az egyszerű elszigeteléstől a közvetlen kommunikációig mozog a kommunista kormányok elleni küzdelemben. A doktrínának lényege az volt, hogy katonai és pénzügyi támogatást nyújtson a gerilla erőknek, például a nicaraguai Contrasnak. Bizonyos közigazgatási tisztviselők jogellenes részvétele ezekben a tevékenységekben az Irán-Contra botrány. Ennek ellenére sok, köztük Margaret Thatcher Mutassa be a Reagan doktrínát a Szovjetunió bukásának elősegítésében.
Az Bush doktrína nem egy konkrét tantétel, hanem egy sor külpolitika, amelyet George W. Bush elnökeként töltött nyolc éve alatt ismertette be. Ezek a terrorizmus 2001. szeptember 11-én bekövetkezett tragikus eseményekre adott válaszként jelentkeztek. E politikák egy része azon a meggyőződésen alapul, hogy a terroristákat kikötőket ugyanúgy kell kezelni, mint azokat, akik maguk a terroristák. Ezen túlmenően van egy olyan megelőző háború ötlete, mint például az iraki invázió, hogy megállítsák azokat, akik jövőben fenyegetést jelentenek az Egyesült Államok számára. A "Bush doktrína" kifejezés első oldalra hírt tett, amikor Sarah Palint alelnökjelöltnek kérdezték róla egy 2008-as interjú során.