Zora Neale Hurston antropológus, folklorista és íróként ismert. Az olyan könyvekről ismert, mint a A szemük figyelte Istent.
Zora Neale Hurston született Notasulgaban, Alabama, valószínűleg 1891-ben. Általában 1901-et adott születési évének, de 1898-ban és 1903-ban is adott. A népszámlálási nyilvántartások szerint a pontosabb dátum 1891.
Gyermekkor Floridában
Nagyon fiatalkor Zora Neale Hurston családjával költözött a floridai Eatonville-be. Eatonville-ben nőtt fel, az Egyesült Államok első teljesen feketelő városában. Az édesanyja Lucy Ann Potts Hurston volt, aki már feleségül vette az iskolát, és a házasság után nyolc éves volt gyermekek férjével, John Hurston tiszteletes baptista miniszterrel, aki szintén háromszor volt polgármester Eatonville.
Lucy Hurston meghalt, amikor Zora tizenhárom éves volt (ismét a változatos születési ideje ezt kissé bizonytalanná teszi). Apja újraházasodott, és a testvérek elválasztottak, és különféle rokonaival költöztek.
Oktatás
Hurston Baltimore-be, Marylandbe ment, hogy részt vegyen a Morgan Akadémián (jelenleg egyetem). A diploma megszerzése után manikűrösként dolgozott a Howard Egyetemen, emellett kezdett is írni, és egy történetet tett közzé az iskola irodalmi társaságának magazinjában. 1925-ben New York Citybe ment, amelyet a kreatív fekete művészek köre vonzott (ma Harlem reneszánsz néven ismert), és fantasztikus írást kezdett írni.
Annie Nathan Meyer, a Barnard Főiskola, ösztöndíjat nyert Zora Neale Hurston számára. Hurston az antropológia tanulmányait Barnardon kezdte Franz Boaz mellett, Ruth Benedict és Gladys Reichard mellett. Boaz és Elsie Clews Parsons segítségével Hurston elnyerte egy hat hónapos támogatást, amelyet afro-amerikai folklór gyűjtésére használt.
Munka
Miközben a Barnard Főiskola (a hét nővér főiskola egyike), Hurston titkárnőként is dolgozott (amanuensis) Fannie Hurst regényírónak. (Hurst, zsidó nő, később - 1933-ban - írt Az élet utánzata, egy fekete nőről, mint fehér. Claudette Colbert szerepelt a történet 1934-es film változatában. "Az átadás" sok témája volt Harlem reneszánsz női írók.)
A főiskola után, amikor Hurston etnológusként kezdett dolgozni, egyesítette a fikciót és a kulturális ismereteit. Asszony. Rufus Osgood Mason anyagilag támogatta Hurston néprajzi munkáját azzal a feltétellel, hogy Hurston semmit sem tett közzé. Csak miután Hurston levágta magát Mrs. Mason pénzügyi mecénása, hogy elkezdi költészetének és fikciójának kiadását.
Írás
Zora Neale Hurston legismertebb munkája 1937-ben jelent meg: A szemük figyelte Istentcímű regény, amely ellentmondásos volt, mivel nem fér bele könnyen a fekete történetek sztereotípiájába. A fekete közösségben bírálták azért, mert fehérekből vett pénzt írásának támogatására; "túlságosan fekete" témákról írt, hogy sok fehéren vonzó legyen.
Hurston népszerűsége csökkent. Utolsó könyve 1948-ban jelent meg. Egy ideig a durhami Észak-Karolina Főiskola tanszékén dolgozott, a Warner Brothers részére mozifilmeket írt, és egy ideig a Kongresszusi Könyvtár személyzetén dolgozott.
1948-ban vádolták egy 10 éves fiú megsértésében. Letartóztatták és vádoltak, de nem ítélték el, mivel a bizonyítékok nem támasztották alá a vádat.
1954-ben Hurston kritizálta a Legfelsõbb Bíróságnak az iskolák szétválasztásáról szóló végzését Brown v. Oktatási Tanács. Azt jósolta, hogy egy külön iskolarendszer elvesztése azt jelentené, hogy sok fekete tanár elveszíti munkahelyét, a gyerekek pedig a fekete tanárok támogatását.
Későbbi élet
Végül Hurston visszament Floridaba. 1960. január 28-án, több stroke után, meghalt a St. Lucie megyei jóléti otthonban, munkáját majdnem elfelejtették, és így a legtöbb olvasó elvesztette. Soha nem házasodott és nem volt gyermeke. A floridai Fort Pierce-ben, egy jelöletlen sírban temették el.
Örökség
Az 1970-es években, a "második hullám"a feminizmusról, Alice Walker segített felébreszteni az érdeklődést Zora Neale Hurston írása iránt, visszahívva őket a nyilvánosság figyelmébe. Manapság Hurston regényeit és költészetét irodalmi órákban, valamint női tanulmányokon és fekete tanulmányokon tanulmányozzák. Újra népszerűvé váltak a nagy olvasóközönség körében.
További információ Hurstonról:
- Howard, P. Lillie Alice Walker és Zora Neale Hurston: A közös kötvény, Hozzájárulások az afro-amerikai és afrikai sorozatban (163. szám, 1993)
- Hurston, Zora Neale. Pamela Bordelon, szerkesztő. Go Gator és Muddy the Water: Zora Neale Hurston írásai a Szövetségi Írói Projektből (1999)
- Hurston, Zora Neale. Alice Walker, szerkesztő. Szeretlek magam, amikor nevetünk... és aztán újra, amikor átlagosnak és lenyűgözőnek látok: A Zora Neale Hurston olvasó (1979)
- Hurston, Zora Neale. A szemük figyelte Istent. (2000. évi kiadás)