A résztvevő megfigyelési módszer, más néven: néprajzi kutatás, amikor a szociológus valójában annak a csoportnak a részét képezi, amelyet tanulnak, annak érdekében, hogy adatokat gyűjtsenek és megértsék a társadalmi jelenségeket vagy problémákat. A résztvevő megfigyelése során a kutató két különálló szerepet játszik egyszerre: szubjektív résztvevő és objektív megfigyelő. Időnként, bár nem mindig, a csoport tisztában van azzal, hogy a szociológus ezeket tanulmányozza.
A résztvevők megfigyelésének célja az egyének egy bizonyos csoportjával, értékeivel, meggyőződésével és életmódjával kapcsolatos mély megértés és megismerés. A fókuszban lévő csoport gyakran egy nagyobb társadalom szubkultúrája, például egy vallási, foglalkozási vagy egy adott közösségi csoport. A résztvevő megfigyelése céljából a kutató gyakran a csoporton belül él, részévé válik és csoportként él hosszabb ideig tagja, lehetővé téve számukra a csoport és az azok intim részleteinek és folyamatos működésének elérését közösség.
E kutatási módszer úttörője volt antropológusok Bronislaw Malinowski és Franz Boas, de sok szociológus alkalmazta elsődleges kutatási módszerként, amely a Chicagói Szociológiai Iskolához kapcsolódik század eleje. Manapság a résztvevők megfigyelése, vagy az etnográfia elsődleges kutatási módszer kvalitatív szociológusok a világ körül.
Szubjektív vagy objektív részvétel
A résztvevő megfigyelése megköveteli a kutatótól, hogy szubjektív résztvevő legyen abban az értelemben, hogy tudást használja a kutatási alanyokkal való személyes részvétel révén szerzett tapasztalatokat, hogy kapcsolatba léphessenek a programmal és további hozzáférést kapjanak a kutatócsoporthoz csoport. Ez az alkatrész hiányzó információméretet szolgáltat felmérés adatai. A résztvevő megfigyelési kutatások azt is megkövetelik a kutatótól, hogy objektív megfigyelő legyen és nyilvántartást vegyen fel mindent, amit látott, nem hagyva, hogy az érzések és érzelmek befolyásolják megfigyeléseiket és megállapításokat.
Ugyanakkor a legtöbb kutató felismeri, hogy az igaz objektivitás ideál, nem aktualitás, tekintettel arra, hogy ahogyan látjuk a A világot és az abban élő embereket mindig alakítják korábbi tapasztalataink és a társadalmi struktúrán belüli helyzetünk a mások. Mint ilyen, a jó résztvevő megfigyelő fenntartja a kritikus önreflexivitást is, amely lehetővé teszi számára, hogy felismerje azt, ahogy saját maga befolyásolhatja a kutatási területet és az összegyűjtött adatokat.
Erősségeit és gyengeségeit
A résztvevők megfigyelésének erősségei között szerepel a tudás mélysége, amelyet lehetővé tesz a kutató számára, és az a társadalmi problémák és jelenségek ismeretének perspektívája a tapasztalt emberek mindennapi életének szintje alapján őket. Sokan ezt egalitárius kutatási módszernek tartják, mert a vizsgált személyek tapasztalatait, perspektíváit és ismereteit összpontosítja. Az ilyen típusú kutatások a szociológia egyik legszembetűnőbb és legértékesebb tanulmányának forrásai.
Ennek a módszernek néhány hátránya vagy gyengesége az, hogy nagyon időigényes, mivel a kutatók hónapok vagy évek alatt a tanulmányok helyén töltik életüket. Emiatt a résztvevők megfigyelése hatalmas mennyiségű adatot eredményezhet, amelyek túl nehéznek tekinthetők az elemzés és elemzés során. A kutatóknak óvatosnak kell lenniük ahhoz, hogy megfigyelőként kissé elszakadjanak, különösen az idő múlásával, és a csoport elfogadott részévé válnak, elfogadva annak szokásait, életmódját és perspektíváit. Kérdések az objektivitással és a etika felmerültek Alice Goffman szociológus kutatási módszereiről, mert néhány értelmezett részét könyvéből "Futáson"gyilkosság összeesküvésében való részvétel elismeréseként.
A hallgatók, akik résztvevő megfigyelési kutatást kívánnak végezni, két kiváló könyvet olvashatnak el a témáról: "Néprajzi mezőjelek írása"Emerson et al. ésA közösségi beállítások elemzése", Lofland és Lofland.