Az Uránus bolygót gyakran "gáz óriásnak" hívják, mert nagyrészt hidrogénből és héliumgázból készül. Az utóbbi évtizedekben azonban a csillagászok úgy jöttek, hogy "jég óriás" -nak hívják, mivel a légkörben és a köpenyrétegben sok jég található.
Ez a távoli világ rejtély volt attól az időtől kezdve, amikor felfedezték William Herschel 1781-ben. Több nevet javasoltak a bolygóra, köztük a Herschel felfedezője után. Végül az Uránusz ("YOU-ruh-nuss" kiejtése) ki lett választva. A név valójában az ókori görög istenről, Uránuszról származik, aki Zeusz nagyapja volt, az összes isten közül a legnagyobb.
Jupiterrel és Saturnussal ellentétben az Uránusz szabad szemmel nem látható. A legjobb a távcsövön keresztül észlelni, és még akkor sem tűnik nagyon érdekesnek. A bolygómegfigyelők azonban szeretnék keresni, és egy jó asztali planetárium-programot vagy csillagászat app megmutathatja az utat.
Az Uránusz nagyon távol van a Naptól, körülbelül 2,5 milliárd kilométer körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körút körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli. Annak a nagy távolságnak köszönhetően, hogy 84 évet vesz igénybe, hogy egy utazást a Nap körül végezzen. Olyan lassan mozog, hogy a csillagászok, mint például Herschel, nem voltak benne biztosak abban, hogy ez egy Naprendszer test vagy sem, mivel megjelenése olyan volt, mint egy mozgó csillag. Végül azonban egy ideig megfigyelése után arra a következtetésre jutott, hogy üstökös, mivel úgy tűnik, hogy mozog, és kissé zavarosnak tűnik. A későbbi megfigyelések azt mutatták, hogy Uránusz valóban bolygó volt.
Annak ellenére, hogy az Uránusz többnyire gáz és jég, anyagának puszta mennyisége miatt meglehetősen hatalmas: körülbelül ugyanolyan tömeg, mint a 14,5 föld. Ez a Naprendszer harmadik legnagyobb bolygója, és 160 590 km-re méri az Egyenlítőt.
Az Uránusz "felülete" valójában csak hatalmas felhőfedélzete teteje, amelyet metán köd borít. Ez is nagyon hideg hely. A hőmérséklet 47 K-ig melegszik (ami megegyezik –224 ° C-kal). Ez teszi a Naprendszer leghidegebb bolygó atmoszférájává. Ez a legszélsőbbek közé tartozik, erős légköri mozgásokkal, amelyek óriási viharokat vezetnek.
Noha az Uránusz nem ad semmiféle vizuális nyomot a légköri változásokra, az évszakokra és az időjárásra van szüksége. De nem olyanok, mint másutt. Hosszabb ideig tartanak, és az csillagászok megfigyelték a változásokat a bolygó körüli felhőszerkezetekben, különösen a sarki régiókban.
Miért különböznek az uráni évszakok? Azért, mert Uránusz az oldalán gördül a Nap körül. Tengelye alig több mint 97 fokkal van megdöntve. Az év egy részében a sarkvidékeket a Nap melegíti, míg az egyenlítői területeket távol tartják. Az uráni év más részein a pólusok el vannak mutatva és az Egyenlítőt a Nap melegíti tovább.
Ez a furcsa dőlés azt jelzi, hogy valami igazán rossz történt az Uránussal a távoli múltban. A felborult pólusok leginkább a magyarázat egy katasztrofális ütközés egy másik világgal millió és millió évvel ezelőtt.
A szomszédságában lévő többi gáz óriáshoz hasonlóan az Uránusz több gázrétegből áll. A legfelső réteg többnyire metán és jég, míg a légkör nagy része hidrogén és hélium, néhány metán jéggel.
A külső légkör és a felhők elrejtik a köpenyt. Főleg vízből, ammóniából és metánból készül, ezen anyagok nagy része jég formájában. Egy apró, sziklás magot vesznek körül, amelyet főleg vasból készítenek, és néhány szilikátos kőzetbe belekeveredve.
Az Uránt nagyon vékony gyűrűk veszik körül, amelyek nagyon sötét részecskékből készültek. Nagyon nehéz észrevenni őket, és 1977-ig nem fedezték fel őket. A Kuiper Levegőben lévő Megfigyelő Intézetnek nevezett nagy magasságú obszervatóriumot használó bolygós tudósok speciális távcsövet használtak a bolygó külső légkörének tanulmányozására. A gyűrűk szerencsés felfedezés voltak, és rájuk vonatkozó adatok hasznosak voltak a Voyager missziótervezők számára, akik 1979-ben készültek elindítani az iker űrhajót.
A gyűrűk jégdarabokat és pordarabokat tartalmaznak, amelyek valószínűleg egykori hold részét képezték. Valami történt a távoli múltban, valószínűleg ütközés. A gyűrűs részecskék maradtak abban a társ holdban.
Az Uránusznak legalább 27 természetes műholdak. Ezeknek a holdaknak a körüli része kering a gyűrűs rendszerben, mások távolabb. A legnagyobb Ariel, Miranda, Oberon, Titania és Umbriel. William Shakespeare és Alexander Pope műveiben szereplő karakterek alapján nevezték el őket. Érdekes, hogy ezek a kis világok törpebolygóknak minősíthetők, ha nem Uránust keringtek.
Míg a bolygótudósok továbbra is az Uránt kutatják a földről vagy felhasználásával Hubble űrtávcső, a legjobb és a legrészletesebb képek a Voyager 2 űrhajó. 1986 januárjában repült, majd a Neptunuszba indult. A megfigyelők a Hubble használatával tanulmányozzák a légkör változásait, és aurális megjelenéseket is láttak a bolygó pólusain.
Jelenleg nem terveznek további küldetéseket a bolygóra. Valaha egy szonda kering a pályára ezen távoli világ körül, és hosszú távú esélyt ad a tudósoknak a légkör, a gyűrűk és a holdok tanulmányozására.