A sherpák etnikai csoportok, akik Nepálban a Himalája magas hegységében élnek. Jól ismert, hogy útmutatók azoknak a nyugatiaknak, akik szeretnének mászni Mt. Everest, a világ legmagasabb hegye, a sherpa úgy gondolja, hogy szorgalmas, békés és bátor. A nyugatiakkal való fokozott kapcsolat azonban drasztikusan megváltoztatja a sherpa kultúráját.
Kik a serpék?
A serpék kb. 500 évvel ezelőtt vándoroltak Tibet keleti részéről Nepálba. A nyugati behatolás előtt huszadik század, a serpa nem mászott hegyekre. Nyingma buddhistákként tiszteletteljesen haladtak át a Himalája magas csúcsain, és úgy gondolták, hogy az istenek otthona. A serpék megélhetésüket nagy magasságú gazdálkodásból, szarvasmarha-tenyésztésből, gyapjú fonásából és szövéséből adták.
Sherpa csak az 1920-as években kezdett belemászni. A britek, akik akkoriban irányították az indiai szubkontinenst, hegymászó expedíciókat terveztek, és Sherpát hordozták fel. Ettől a ponttól kezdve, a munkára való hajlandóságuk és a világ legmagasabb csúcsaira való feljutásuk képessége miatt a hegymászás a sherpa kultúrájának részévé vált.
A hegy tetejének elérése Everest
Bár számos expedíció tett kísérletet, 1953-ban csak ez történt Edmund Hillary és egy Sherpa nevű Tenzing Norgaynak sikerült elérnie az Everest hegység 29 028 láb (8848 méter) csúcsát. 1953 után számtalan hegymászócsapat kívánta ugyanazt az eredményt, és így megszállta a Sherpa szülőföldjét, és egyre növekvő számú Sherpa-ot vett fel idegenvezetőként és hordozóként.
1976-ban a Sherpa szülőföldjét és a Mount Everest védették a Sagarmatha Nemzeti Park részeként. A parkot nemcsak Nepál kormányának erőfeszítéseivel hozták létre, hanem a Himalája Trösztjének, Hillary által létrehozott alapítványának munkájával is.
Változások a sherpa kultúrában
A hegymászók bejutása a sherpa szülőföldjébe drámai módon megváltoztatta a sherpa kultúráját és életmódját. A Sherpa egykori elkülönített közösségként élete nagymértékben a külföldi hegymászók körül forog.
Az első sikeres mászás az 1953-as csúcsra népszerűsítette a Mt. Everest és további hegymászókat hozott a sherpa szülőföldjére. Míg egyszer csak a legtapasztaltabb hegymászók próbálták meg Everesttel, addig most még a tapasztalatlan hegymászók is elvárják, hogy elérjék a csúcsot. Évente több száz turista érkezik a Sherpa haza felé, néhány órát kapnak a hegymászásról, majd a Sherpa útmutatókkal lépnek fel a hegyre.
A Sherpa gondoskodik ezekről a turistákról felszerelésekkel, útmutatókkal, házakkal, kávézókkal és Wifi szolgáltatással. Az e Everest iparág által biztosított jövedelem miatt a sherpa Nepál egyik leggazdagabb etnikai csoportja, és az összes nepáli egy főre jutó jövedelmének hétszeresét teszi ki.
A Sherpa többé már nem szolgálja ki ezeket az expedíciókat; más etnikai hovatartozással bízják meg ezt a munkát, de megtartják az olyan pozíciókat, mint például a hordozó vagy a vezető útmutató.
A megnövekedett jövedelem ellenére a hegyvidéki utazás Az Everest veszélyes munka, nagyon veszélyes. A Mt.-n bekövetkezett számtalan halál közül Everest, 40% -a sherpa. Életbiztosítás nélkül ezek a halálesetek nagyszámú özvegyet és apátlan gyermeket hagynak maguk után.
2014. április 18-án egy lavina esett le és 16 nepáli hegymászót ölt meg, akik közül 13 serpék volt. Ez pusztító veszteséget jelentett a sherpa közösség számára, amely mindössze 150 000 egyedből áll.
Míg a legtöbb nyugati ember arra számít, hogy a sherpa vállalja ezt a kockázatot, maguk a sherpák egyre inkább aggódnak a társadalom jövője miatt.