Plútó bolygó továbbra is izgalmas történetet mesél el, amikor a tudósok bosszantják a Új láthatár küldetés 2015-ben. Jóval azelőtt, hogy az apró űrhajó áthaladt a rendszeren, a tudományos csapat tudta, hogy öt hold van odakint, a távoli és rejtélyes világok. Reméltekék, hogy közelebbről megismerik a lehető legtöbb ilyen helyet, annak érdekében, hogy jobban megértsék őket és hogyan jöttek létre. Ahogy az űrhajó múlt felé üvöltött, közeli képeket készített Charonról - Plútó legnagyobb holdjáról, és a kisebbekről. Ezeket Styx, Nix, Kerberos és Hydra névre hívták. A négy kisebb hold körkörös úton kering, a Plútó és a Csron körül kering, mint egy célpont bikaszem. A bolygó tudósai azt gyanítják, hogy Plútó holdjai legalább egy távoli múltban bekövetkező két tárgy közötti titán ütközés során képződtek. Plútó és Káron zárt pályára helyezkedtek el egymással, míg a többi hold távoli keringõkre szétszóródott.
Charon
Pluton legnagyobb holdját, Káront először fedezték fel 1978-ban, amikor a Haditengerészeti Obszervatórium egyik megfigyelője olyan képet készített, amely szinte egy "dudornak" tűnt, mint a Plútó felőli oldal. Ez körülbelül a Plútó méretének fele, felszíne elsősorban szürkés, vöröses anyagú, foltos területeivel egy pólus közelében. Ezt a poláris anyagot egy "tholin" nevű anyag alkotja, amely metánból vagy etánból áll a molekulákat, olykor nitrogéncellékkel kombinálva, és a napenergia ultraibolya folyamatos expozíciója révén megpirosodnak fény. Az jég a Plutonból származó gázként képződik a Charonból (és csak kb. 12.000 mérföld távolságban fekszik) és lerakódik rá. Plútót és Káront egy olyan pályára zárják, amely 6,3 napot vesz igénybe, és mindig ugyanazt az arcokat tartják egymás felé. Egy időben a tudósok úgy gondoltak, hogy ezeket "bináris bolygónak" hívják, és egyetértés van abban, hogy maga Charon is törpe bolygó lehet.
Annak ellenére, hogy Charon felülete hideg és jeges, kiderül, hogy belső tere több mint 50 százalékban kőzet. A Plútó sziklásabb, jeges héjjal borítva. A Charon jeges burkolata többnyire vízjég, más anyagból származó foltokkal Plútóból, vagy pedig a felszín alatt jönnek a kriovolcánok.
Új láthatár elég közel került, senki sem volt biztos benne, mit várhat Charon felszínéről. Tehát izgalmas volt látni a szürkés jég színét, amely foltokra festett a tholinokkal. Legalább egy nagy kanyon hasítja a tájat, és északon több kráter található, mint délen. Ez arra enged következtetni, hogy valami történt Charon újbóli felfedésével és sok régi kráter lefedésével.
A Charon név az alvilág (Hades) görög legendáiból származik. Ő volt az a hajós, akit elküldtek az elhunyt lelkeinek a Styx folyón való átkelésére. Charon felfedezőjének tiszteletére, aki feleségének nevére utalt a világra, Charon írta, de ezt "SHARE-on" -nak ejtik.
A Plútó kisebb holdjai
A Styx, a Nyx, a Hydra és a Kerberos apró világok, amelyek keringnek Charon Plútótól való távolságának kétszerese és négyszerese között. Furcsa alakúak, ami hitelességet ad arra az ötletre, hogy Pluto múltjában az ütközés részeként alakultak ki. A Styx-et 2012-ben fedezték fel, amikor a csillagászok használtak Hubble űrtávcső hogy hold- és gyűrűs rendszert keressen Plútó körül. Úgy tűnik, hogy hosszúkás alakú, körülbelül 3 és 4,3 mérföld.
A Nyx a Styx-en kívül kering és 2006-ban a távoli Hydrával együtt találta meg. Körülbelül 33x25 x 22 mérföldes keresztmetszetű, kissé furcsa alakúvá válik, és közel 25 napig tart, amíg egy Plutópályára kerül. Lehet, hogy ugyanazon tholinek vannak, mint ahogy Charon a felületén elterjedt, de Új láthatár nem volt elég közel ahhoz, hogy sok részletet megkapjon.
Hidra a legtávolabbi Pluton öt holdja, és Új láthatár képes volt elég jó képet kapni róla, amikor az űrhajó elment. Látható, hogy néhány kráter van a csomós felületén. A Hydra körülbelül 34 mérföldet mér 25 mérföldre, és körülbelül 39 napot vesz igénybe, hogy egy pályát Pluton körül hozzon létre.
A leginkább titokzatos megjelenésű hold a Kerberos, amely csomósnak és félreértőnek tűnik a Új láthatár küldetés képe. Úgy tűnik, hogy egy kettőságú világ, körülbelül 11 12 x 3 mérföld átmérőjű. Alig több mint 5 napot vesz igénybe, hogy egy utat Pluton körül végezzen. Nem sok más ismert Kerberosról, amelyet 2011-ben fedeztek fel a csillagászok Hubble űrtávcső.
Hogyan szerezték a Plútó holdainak nevét?
A Plútót az alvilág istenének nevezték el a görög mitológiában. Tehát, amikor a csillagászok meg akarták nevezni a holdakat a körüli pályán, ugyanezt a klasszikus mitológiát vették figyelembe. Styx az a folyó, amelyet halott lelkeknek kellett átlépniük, hogy elérjék Hádészbe, míg Nix a görög sötétség istennője. Hydra egy sokfejű kígyó, akiről azt gondolják, hogy harcolt a görög hős, Heracles ellen. Kerberos helyettesítő helyesírás a Cereberusnak, az úgynevezett "Hades kutyának", aki a mitológiában őrizte az alvilág kapuit.
Most, hogy Új láthatár jóval meghaladja a Plútót, következő célpontja a kis törpe bolygó a Kuiperi övben. Ez 2019. január 1-jén megy el. Első felderítése e távoli régióról sokat tanított a Plútó rendszerről a következő pedig ugyanolyan érdekesnek ígérkezik, mivel többet mutat be róla a Naprendszer és távoli világai.