Bár a Mason-Dixon vonalat a leggyakrabban az északi és a déli (szabad és rabszolga, illetve az amerikai polgárháború korszakában, a vonalat az 1700-as évek közepén határozták meg egy ingatlan letelepedésére vita. A vonalt leképező két földmérő, Charles Mason és Jeremiah Dixon mindig híres határukról lesz ismert.
Calvert vs. Penn
1632-ben I. Anglia Károly király adta az első Baltimore Lordot, George Calvert, a Maryland kolóniát. Ötven évvel később, 1682-ben, II. Károly király átadta William Pennnek az északi területet, amely később Pennsylvania lett. Egy évvel később II. Károly földet adott Pennnek a Delmarva-félszigeten (a félszigeten, amely magában foglalja a modern Maryland keleti részét és Delaware-t).
A Calvertnek és Pennnek nyújtott támogatások határoinak leírása nem egyezett, és nagy volt a zavar abban, hogy hol helyezkedik el a határ (állítólag észak 40 fok mentén). A Calvert és a Penn család az ügyet a brit bíróság elé vitte, és Anglia főbírósága 1750-ben kijelentette, hogy a határ a déli
Pennsylvania és északi Maryland Philadelphiától 15 mérföldre délre fekszik.Egy évtizeddel később a két család megállapodott a kompromisszumban és elhatározta, hogy felmérik az új határt. Sajnos a gyarmati felmérők nem tudták megfelelni a nehéz feladatnak, és két Angliából származó szakértőt kellett toborozni.
A szakértők: Charles Mason és Jeremiah Dixon
Charles Mason és Jeremiah Dixon 1763 novemberében érkeztek Philadelphiába. Mason csillagász volt, aki a Királyi Obszervatórium Greenwichben Dixon pedig híres földmérő volt. A kettő már együtt dolgozott csapatként, mielőtt kinevezték a kolóniákba.
Miután megérkeztek Philadelphiába, első feladatuk a Philadelphia pontos abszolút helyének meghatározása volt. Innentől kezdve felderítették az észak-déli vonalat, amely a Delmarva-félszigetet a Calvert és a Penn ingatlanokra osztotta. Csak a vonal Delmarva részének befejezése után indult a duó a keleti-nyugati futóvonal megjelölésére Pennsylvania és Maryland között.
Pontosan megteremtették a pontot, amely Philadelphiától tizenöt mérföldre délre fekszik, és az ő kezdete óta A vonal Philadelphiától nyugatra volt, mérését nekik kezdetüktől keletre kellett kezdeni vonal. A mészkő referenciaértéket állítottak fel a származási helyükön.
Földmérés Nyugaton
Az utazás és a földmérés a robusztus "nyugaton" nehéz és lassú volt. A felmérőknek sok különféle veszélyre kellett foglalkozniuk, amelyek közül az egyik a legveszélyesebb a férfiak számára a térségben élő őslakos amerikaiak. A duónak őslakos amerikai útmutatók is voltak, bár bár a felmérő csoport elérte a határ végétől 36 mérföldre keletre fekvő pontot, az idegenvezetők azt mondták nekik, hogy ne utazzanak tovább. Az ellenséges lakosok megakadályozták, hogy a felmérés elérje a végcélt.
Így 1767 október 9-én, majdnem négy évvel a felmérés megkezdése után a 233 mérföld hosszú Mason-Dixon vonalot (szinte) teljesen felmérték.
Az 1820-as missouri-kompromisszum
Több mint 50 évvel később a Mason-Dixon vonalon húzódó két állam közötti határ a reflektorfénybe került Missouri kompromisszum 1820-ban. A kompromisszum meghatározta a határt a déli rabszolga államok és észak szabad államok között (azonban Maryland és Delaware szétválasztása kissé zavaró, mivel Delaware rabszolga állam volt, amely az Unióban maradt).
Ezt a határt Mason-Dixon vonalnak nevezték, mert a Mason-Dixon vonal mentén keletre indult, és a nyugatra az Ohio folyóig és az Ohio mentén a torkolatáig a Mississippi folyónál, majd nyugatra a 36 fok mentén 30 perc Északi.
A Mason-Dixon vonal nagyon szimbolikus volt a rabszolgaság és a A két felmérõ nevét, akik ezt létrehozták, örökké hozzá fogják kapcsolni ehhez a harchoz és annak földrajzi helyzetéhez Egyesület.