Nyolc elfogadott kritérium arra használják, hogy meghatározzák, vajon az entitás független ország (nemzetállamként is ismert, ellentétben egy állammal) vagy egy tartomány, amely egy nagyobb ország része), a határokra, a lakosokra, a gazdaságra és a régió helyére vonatkozik világ.
Puerto Rico, egy kicsi szigetterület (kb. 100 mérföld hosszú és 35 mérföld széles), amely a Karib-tengeren található Hispaniola szigetétől keletre és Floridatól kb. 1000 mérföldre délkeletre, sok embernek ad otthont században.
1493-ban a szigetet Spanyolország vette igénybe, miután Christopher Columbus az Amerikához indult második útja után. 400 éves gyarmati uralom után, amelyben az őslakos lakosság majdnem megsemmisült és afrikai rabszolga volt A munkaerő bevezetése miatt Puerto Rico az Egyesült Államokba lett átruházva a spanyol-amerikai háború eredményeként 1898. Lakosságát 1917 óta az Egyesült Államok polgárainak tekintik.
Az Amerikai népszámlálási iroda 2017. júliusában becslések szerint a szigeten mintegy 3,3 millió ember él. (Bár a lakosság átmenetileg elmúlt a 2017-es María-hurrikán után, és egyesek, akik ideiglenesen az USA szárazföldön telepedtek le, visszatérnek a szigetre.)
Az amerikai törvények mindent szabályoznak
Annak ellenére, hogy a szigeten szervezett gazdasága, közlekedési rendszere, oktatási rendszere van, és ott lakik Egész évben, ha egy szuverén nemzet, egy egységnek saját katonasággal kell rendelkeznie, saját pénzt kell kibocsátania és önmagában tárgyalnia kell a kereskedelemről nevében.
Puerto Rico az amerikai dollárt használja, az Egyesült Államok pedig a sziget gazdasága, kereskedelme és közszolgáltatásait ellenőrzi. Az Egyesült Államok törvényei a hajó- és légi forgalmat, valamint az oktatást is szabályozzák. A terület rendõri erõvel rendelkezik, de az amerikai hadsereg felelõs a sziget védelméért.
Amerikai állampolgárokként a Puerto Ricans az Egyesült Államok adóját fizeti, és hozzáférhet olyan programokhoz, mint a Szociális Biztonság, a Medicare és a Medicaid, de a hivatalos államok nem minden szociális programhoz férhetnek hozzá. A sziget és az Egyesült Államok szárazföld (köztük Hawaii) közötti utazáshoz nincs szükség speciális vízumok vagy útlevél, ugyanolyan azonosító, amelyre a jegy megvásárlásához szükség lenne menj oda.
A terület alkotmányos és kormányzóval rendelkezik, mint az Egyesült Államok hivatalos államai, de Puerto Rico kongresszusi képviselete nem szavazati joggal rendelkezik.
Határok és külső felismerés
Annak ellenére, hogy határait nemzetközileg elfogadják viták nélkül - végül is sziget, egy ország sem ismeri el Puerto Rico mint független nemzet, amely fontos kritérium ahhoz, hogy függetlennek lehessen minősíteni nemzetállam. A világ elismeri, hogy a terület amerikai talaj.
Még Puerto Rico lakosai ismerik el a szigetet az Egyesült Államok területének. A Puerto Rico-i szavazók ötször (1967, 1993, 1998, 2012 és 2017) elutasították a függetlenséget, és úgy döntöttek, hogy az Egyesült Államok közösségének maradnak. Sokan mégis több jogot szeretnének. 2017-ben a szavazók azt támogatták, hogy területükről az Egyesült Államok váljon. 51. állam (egy nem kötelező erejű népszavazáson), bár a szavazók csak a regisztrált szavazók teljes számának kis része (23%). Az Egyesült Államok Kongresszusa dönt a döntéshozatalról ebben a témában, nem pedig a lakosok, tehát Puerto Rico státusza valószínűleg nem változik.