A 20. század elején egy vezető Frederick Law Olmsted városépítész nagy befolyással bírt az amerikai táj átalakításában. Az ipari forradalom az amerikai társadalmat egy városi gazdasági fellendülés váltotta fel. Az amerikai vállalkozások középpontjában a városok voltak, és az emberek a gyártóközpontok felé vonultak, mivel az ipari munkahelyek helyettesítették a mezőgazdasági munkahelyeket.
A 19. században a városi lakosság drasztikusan nőtt, és számos probléma vált nyilvánvalóvá. A hihetetlen sűrűség nagyon egészségtelen körülményeket teremtett. A túlzsúfoltság, a kormányzati korrupció és a gazdasági depresszió elősegítette a társadalmi nyugtalanság, erőszak, munkaügyi sztrájk és betegség légkörét.
Olmsted és társai remélte, hogy megfordítják ezeket a feltételeket a várostervezés és -tervezés modern alapjainak megvalósításával. Az amerikai városi tájak ezen átalakulását bemutatták az 1893-as kolumbiai kiállításon és világkiállításon. Ő és más prominens tervezők megismételték Párizs Beaux-Arts stílusát, amikor a chicagói vásárterületeket tervezték. Mivel az épületeket ragyogó fehérre festették, Chicagót "Fehér Városnak" neveztek.
A "Gyönyörű város" kifejezést ezután fogalmazták meg a mozgalom utópiás eszményeinek leírására. A City Beautiful mozgalom technikái elterjedtek, és több mint 75 polgárfejlesztő társaság megismételte őket, elsősorban a felső és középosztálybeli nők által irányítva 1893 és 1899 között.
A City Beautiful mozgalom célja a jelenlegi politikai és gazdasági struktúra felhasználása, hogy szép, tágas, és rendezett városok, amelyek egészséges, nyitott tereket tartalmaztak, és bemutattak olyan középületeket, amelyek kifejezték a város. Azt javasolták, hogy az ilyen városokban élő emberek erényesebben támogassák az erkölcs és a polgári kötelesség magasabb szintjét.
Tervezés század elején a vízellátás, a szennyvízelvezetés és a városi közlekedés földrajzára összpontosított. Washington D.C., Chicago, San Francisco, Detroit, Cleveland, Kansas City, Harrisburg, Seattle, Denver és Dallas városai mind a City Beautiful koncepciókat mutatták be.
Noha a mozgalom előrehaladása a nagy depresszió idején drasztikusan lelassult, befolyása ahhoz vezetett, hogy a városi gyakorlati mozgást Bertram Goodhue, John Nolen és Edward H. alkotásaiba ösztönözze. Bennett. Ezek a 20. század eleji eszmék teremtették a keretet a mai várostervezési és tervezési elméletekhez.