Egyszerűen fogalmazva, az írástudás az a képesség, amely legalább egy nyelven képes olvasni és írni. Tehát a fejlett országokban szinte mindenki alapértelmezetten írástudó. Ilana Snyder „Az írástudási háborúk” című könyvében azt állítja, hogy „nincs egyetlen, helyes nézet az írástudásról, amelyet általánosan elfogadnának. Számos versengő meghatározás létezik, és ezek a definíciók folyamatosan változnak, és "Az alábbi idézetek számos kérdést vetnek fel az írástudással, annak szükségességével, erejével és annak kérdésével kapcsolatban evolúció.
Joan Acocella, a Belinda Jack "The Woman Reader" című könyv New Yorker-recenziójában 2012-ben ezt mondta:
"A nők története során a fogamzásgátláson kívül valószínűleg nincs semmi fontosabb, mint az írástudás. Az ipari forradalom megjelenésével a hatalomhoz való hozzáféréshez szükség volt a világ ismeretére. Ezt nem lehet elsajátítani olvasás és írás nélkül, olyan készségekkel, amelyeket a férfiak adtak már jóval a nők előtt. Tőlük megfosztva a nőket elítélték, hogy otthon maradjanak az állatokkal, vagy ha szerencsések, a szolgákkal maradjanak. (Alternatív megoldásként lehet, hogy szolgák is voltak.) A férfiakhoz képest közepes életben éltek. A bölcsességre gondolva segít olvasni a bölcsességről, Salamonról vagy Szókratészről vagy bárki másról. Hasonlóképpen, a jóság és a boldogság és a szeretet. Hasznos elolvasni arról, hogy megvan nekik, vagy szeretne áldozatokat tenni a megszerzésükhöz. Ilyen önellenőrzés nélkül a nők hülyéknek tűntek; ezért oktatás céljából alkalmatlannak ítélték őket; ezért nem kaptak oktatást; ezért hülyéknek tűntek. "
Barry Sanders az "A Ox számára: Erőszak, elektronikus média és az írott szó elnémítása" című kiadványban (1994) utal az írástudás fogalmának megváltoztatására az technikai kor.
"Szükségünk van az írástudás radikális újradefiniálására, amely magában foglalja annak a létfontosságú fontosságnak a felismerését, amelyet az erkölcs alakít műveltség. Radikálisan újra kell határoznunk, hogy mit jelent a társadalom számára az írástudás minden megjelenése, és mégis el kell hagynunk a könyvet mint domináns metaforát. Meg kell értenünk, mi történik, amikor a számítógép helyettesíti a könyvet, mint az önmegjelenítés elsődleges metaforáját. "
"Fontos emlékezni, hogy azok, akik a posztmodern elektronikus kultúra intenzitását és folytonosságát ünneplik a nyomtatásban, fejlett írástudásból írnak. Ez az írástudás mély hatalmat biztosít számukra az ötleti repertoár megválasztásában. Nincs ilyen választás vagy hatalom az írástudatlan fiatal számára, amelyet végtelen elektronikus képfolyam vesz ki. "