A munkás lovagjai voltak az első nagyok Amerikai szakszervezet. Elsőként alakult 1869-ben Philadelphiában, a ruhavágók titkos társaságaként.
A szervezet teljes nevével, a munkás lovagjai nemesi és szent rendjével az 1870-es évek során növekedett, és az 1880-as évek közepére több mint 700 000 tagsággal rendelkezik. Az szakszervezet szervezett sztrájkokat és képes volt biztosítani a tárgyalásos rendezéseket több száz munkáltató számára az Egyesült Államokban.
Végleges vezetője, Terence Vincent Powderly, egy ideje volt Amerika leghíresebb munkásvezetője. Powderly vezetésével a Munkás Lovagjai titkos gyökereikből sokkal figyelemre méltóbb szervezetré alakultak.
Az Haymarket Riot Chicagóban 1886. május 4-én vádolták a Munkáslovagokat, és a szakszervezetet méltánytalanul diskreditálták a nyilvánosság előtt. Az amerikai munkásmozgalom egy új szervezet, az Amerikai Munkaügyi Szövetség köré egyesült, amelyet 1886 decemberében hoztak létre.
A Munkaügyi Lovagok tagsága zuhant, és 1890-es évek közepére elvesztette korábbi befolyását, és kevesebb mint 50 000 tagja volt.
A munkás lovagjai eredete
A Labor Lovagokat az 1869-es Hálaadás napján Philadelphiában tartott ülésen szervezték. Mivel a szervezők néhány tagja is volt testvéri szervezetek, az új unió számos csapdát végzett, mint például homályos rituálék és titoktartás rögzítése.
A szervezet mottója: "Az ember sérülése mindenkinek aggodalma." A szakszervezet minden területen képzett és képzetlen munkavállalókat toborzott, ami újítás volt. Addig a munkaügyi szervezetek inkább a különösen képzett szakmákra összpontosítottak, így a közös munkavállalók gyakorlatilag nem voltak képesek szervezett képviseletre.
A szervezet az 1870-es évek során nőtt, és 1882-ben új vezetője, Terence Vincent hatására Powderly, egy ír katolikus gépész, a szakszervezet megszüntette a rituálékat, és már nem volt titkosító. szervezet. Powderly aktív volt a helyi politikában Pennsylvaniában, sőt Scranton polgármesterének is szolgált, Pennsylvania. A gyakorlati politikában való alapulása révén képes volt az egykor titokban levő szervezetet egyre növekvő mozgalomra helyezni.
Az országos tagság 1886-ra kb. 700 000-re nőtt, bár a Haymarket Riot-hoz való feltételezett csatlakozás után zuhant. Az 1890-es évekre Powlylyt el kényszerítették a szervezet elnökévé, és a szakszervezet elvesztette erőinek nagy részét. Powderly végül megszüntette a szövetségi kormánynál dolgozó munkát bevándorlási kérdések.
Idővel a Munkáslovagok szerepét alapvetően más szervezetek vették át, nevezetesen az újabb szervezetek Amerikai Munkaügyi Szövetség.
A Munkáslovagok öröksége vegyes. Végül nem teljesítette korai ígéretét, azonban bebizonyította, hogy egy országos munkaügyi szervezet gyakorlati lehet. És mivel a képzetlen munkavállalókat beillesztette a tagságába, a Munkaügyi Lovagok úttörő szerepet játszottak a munkaerőmozgás széles körében. Később a munkaügyi aktivistákat a Munkáslovagok egalitárius jellege ihlette, miközben a szervezet hibáiból tanultak.