Hagyományosan a felfedezés kora Amerikában 1492-ben kezdődik Christopher Columbus első útja. Ezek az expedíciók azzal a kívánsággal indultak, hogy keressenek egy másik utat Kelet felé, ahol az európaiak jövedelmező kereskedelmi utat hoztak létre a fűszerekkel és más termékekkel. Egyszer a A felfedezők rájöttek, hogy új kontinenst fedeztek fel, országuk Amerikában kezdtek feltárni, meghódítani, majd állandó településeket hoztak létre.
Legjobb azonban felismerni, hogy Columbus nem volt az első ember, aki lábát tette az Amerikában. Körülbelül 15 000 évvel ezelőtt az Észak- és Dél-Amerika hatalmas földrészein semmilyen ember nem volt rajtuk. A következő ütemterv az Új Világ felfedezésének legfontosabb eseményeit tartalmazza.
Kolumbiai előtti felfedezések
~ 13.000 BCE: Ázsiai vadászok és halászok, akiket a régészek hívnak Pre-Clovis Kelet-Ázsiából érkezett az Amerikába, és a következő 12 000 évet a tengerpart felfedezéséhez és Észak- és Dél-Amerika belső tereinek gyarmatosításához tölti. Mire az európaiak megérkeztek, az első gyarmatosítók leszármazottjai mindkét amerikai kontinenst lakották.
870 CE: A vikingek felfedezője, Vörös Erik (kb. 950–1003) eléri Grönlandot, létrehoz egy kolóniát, és kapcsolatba lép a helyi emberekkel, akiket hív.skraelingek."
998: A Vörös Erik fia, Leif Erikson (kb. 970–1020) eléri Newfoundlandot és felfedezi a régiót egy úgynevezett kis településről L'Anse aux Meadows (Medúza-öböl). A kolónia egy évtized alatt összeomlik.
1200: Polinéz matrózok, a Lapita kultúra, állandó település a Húsvét-szigeten.
1400: A húsvéti szigetlakók leszármazottai Dél-Amerika chilei tengerpartján landolnak, és a helyi lakosokkal együtt fecsegnek csirkék vacsorára.
1473: Portugál tengerész João Vaz Corte-Real (1420–1496) feltárja (talán) Észak-Amerika partját, egy olyan földet, amelyet ő hív Terra Nova do Bacalhau (A tőkehal új területe).
Columbus és későbbi felfedezések (1492–1519)
1492–1493: Olasz felfedező Kolumbusz Kristóf három utat indít, amelyeket a spanyolok fizetnek, és az észak-amerikai kontinens partjainál fekvő szigeteken landol, nem veszi észre, hogy új földet talált.
1497: John Cabot olasz navigátor és felfedező (kb. 1450–1500), a brit brit Henry megrendelése, látnivalók Newfoundland és Labrador, ezt a területet Anglia felé igényelve, mielőtt Maine felé délre vitorlázott, majd visszatért Angliába.
1498: John Cabot és fia, Sebastian Cabot (1477–1557) Labradortól a Cod-fokig terjednek.
Spanyol felfedező Vicente Yáñez Pinzón (1462 – kb. 1514) és Juan Díaz de Solís (esetleg) portugál felfedező (1470–1516) a Mexikói-öbölbe vitorláznak, és ellátogatnak a Yucatan-félszigetre és Florida partjaira.
1500: Pedro Álvares Cabral (1467–1620) portugál nemes és katonai parancsnok Brazíliát feltárja és Portugáliának állítja.
Yáñez Pinzón felfedezte a Amazon folyó Brazíliában.
1501: Olasz felfedező és térképész Amerigo Vespucci (1454–1512) feltárja a brazil partvidéket, és rájön (Columbustól eltérően), hogy új kontinenst talált.
1513: Spanyol felfedező és konkistador Juan Ponce de León (1474–1521) megtalálja és elnevezi Floridat. Mint a legenda megtudja, az ifjúsági szökőkútot keresi, de nem találja meg.
Spanyol felfedező, kormányzó és konkistador Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) áthalad a Panamai Szatmustól a Csendes-óceánig, és az első európaiak, akik elérték a Csendes-óceán Észak-Amerikából.
1516: Díaz de Solís lesz az első európaiak, akik Uruguay-ban landolnak, de expedíciójának nagy részét megölik és valószínűleg a helyi emberek eszik meg.
1519: Spanyol konkistadátor és Alonso Álvarez de Pineda (1494–1520) térképész floridatól Mexikóig vitorlázik, az út mentén feltérképezve az öböl partját, majd Texasban leszállva.
Az új világ meghódítása 1519–1565
1519: Spanyol konkistadorCortés Hernán (1485–1547) legyőzi az aztákat és meghódítja Mexikót.
1521: Portugál felfedező Ferdinand Magellan, amelyet a spanyol Károly finanszírozott, Dél-Amerika környékén vitorlázik a Csendes-óceánba. Annak ellenére Magellan 1521-es halál, expedíciója lesz az első, aki körülkerüli a világot.
1523: Spanyol konkistadorPánfilo de Narváez (1485–1541) Florida kormányzójává válik, de a gyarmat nagy részével együtt meghal, miután hurrikánnal, indiánok támadásaival és betegségekkel foglalkozott.
1524: Egy francia szponzorált út során Giovanni de Verrazzano (1485–1528) olasz felfedező felfedezi a Hudson folyót, mielőtt északra indulna Nova Scotia felé.
1532: Peruban, spanyol konkistador Francisco Pizarro (1475–1541) meghódítja az inka birodalmat.
1534–1536: Spanyol felfedező Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490–1559), a Sabine folyótól a Kaliforniai-öbölig feltárja. Amikor megérkezik Mexikóvárosba, mesék megerősítik azt az elképzelést, miszerint a Cibola hét városa (más néven a Seven Cities of Gold) létezik és Új-Mexikóban található.
1535: Francia felfedező Jacques Cartier (1491–1557) feltárja és térképezi a Szent Lőrinc-öbölt.
1539: Francia ferences feleség Fray Marcos de Niza (1495–1558), Mexikó spanyol kormányzójának (Új Spanyolország) küldésével, Arizonát és Új-Mexikót kutatja a hét arany város és a pletykákat kereső mexikói város, amely szerint visszatérve látta a városokat.
1539–1542: A spanyol felfedező és konkistador Hernando de Soto (1500–1542) Floridat, Grúziát és Alabát fedezi fel, találkozik a Mississippi fõnökök ott lesz az első európa, amely átlépte a Mississippi-folyót, ahol a helyiek megölték.
1540–1542: Spanyol konkistador és felfedező Francisco Vásquez de Coronado (1510–1554) elhagyja Mexikóvárosát, és feltárja a Gila folyót, a Rio Grande-t és a Colorado folyó. Olyan északra érkezik, mint Kansas, majd visszatér Mexikóvárosba. Ő is a legendás hét aranyvárost keresi.
1542: Spanyol (vagy esetleg portugál) konkistador és felfedező Juan Rodriguez Cabrillo (1497–1543) felszáll a kaliforniai partra, és azt állítja Spanyolország számára.
1543: Hernando De Soto követői nélküle folytatják az expedíciót, a Mississippi folyóról Mexikóba vitorlázva.
Bartolomé Ferrelo (1499–1550), a spanyol pilóta, a Cabrillo folytatja expedícióját a kaliforniai part mentén, és eléri azt, ami valószínűleg a mai Oregon.
Állandó európai települések
1565: Az első állandó európai települést Pedro Menendez de Aviles (1519–1574) spanyol admirális és felfedező alapította St. Florida-ban, Floridaban.
1578–1580: A földgömbösítés részeként az angol tengeri kapitány, magántulajdonos és rabszolgakereskedő Francis Drake (1540–1596) vitorlázik Dél-Amerika környékén és a San Francisco-öbölbe. Azt állítja, hogy a terület Elizabeth királynő.
1584: Angol író, költő, katona, politikus, udvarló, kém és felfedező Walter Raleigh (1552–1618) Roanoke-szigeten landol, és ezt a földet hívja Virginia Elizabeth királynő tiszteletére.
1585: Roanoke Virginiában telepedett le. Ez azonban rövid élettartamú. Amikor John White (1540–1593) gyarmatosító és kormányzó két évvel később visszatér, a kolónia eltűnt. Egy újabb telepesek csoportja marad Roanoke-ban, de amikor White 1590-ben ismét visszatér, a település ismét eltűnt. Mára a rejtély körülveszi eltűnését.