A műanyagok annyira elterjedtek az egész világon, hogy ritkán adunk nekik második gondolatot. Ez a hőálló, nem vezetőképes, könnyen formázott anyag tárolja az általunk fogyasztott ételeket, az ivott folyadékokat, azokat a játékokat, amelyekkel játszunk, a számítógépeket, amelyekkel együtt dolgozunk, és sok olyan tárgyat is vásárolunk. Mindenhol megtalálható, olyan elterjedt, mint a fa és a fém.
Honnan jött?
Leo Baekeland és műanyag
Az első kereskedelemben használt szintetikus műanyag a Bakelite volt. Ezt egy sikeres tudósok találta ki, Leo Hendrik Baekeland néven. Baekeland 1863-ban, a belgiumi Gentben született, 1889-ben betelepült az Egyesült Államokba. Első nagy találmánya a Velox volt, a fényképészeti nyomtatópapír, amelyet mesterséges megvilágításban lehet fejleszteni. Baekeland eladta a jogokat Velox részére George Eastman és Kodak egymillió dollárért 1899-ben.
Ezután saját laboratóriumát indította a New York-i Yonkersben, ahol 1907-ben feltalálta a Bakelitet. A fentert, a szokásos fertőtlenítőszert és a formaldehidet kombinálva készítették, és a Bakelit eredetileg az elektronikus szigeteléshez használt sellak szintetikus helyettesítőjévé vált. Az anyag szilárdsága és formázhatósága, valamint az anyag előállításának olcsó költségei azonban ideálisvá tette a gyártást. 1909-ben egy kémiai konferencián bemutatták a nagyközönségnek a bakelitet. Az érdeklődés a műanyag iránt azonnal felmerült. A bakelittel mindent elõállítottak, a telefonkészülékektõl és viseletüktõl kezdve a lámpatestek aljzatáig és aljzatáig, az autómotor-alkatrészekig és a mosógép alkatrészeiig.
Bakelite Corp
Megfelelően, amikor Baekeland alapította a Bakelite Corp-ot, a társaság emblémát fogadott el, amely magában foglalja a jel a végtelenségig és egy címke sor, amely a következőt írja: "Az ezer felhasználásának anyaga". Ez egy kifejezés.
Idővel Baekeland körülbelül 400-at kapott szabadalmak alkotásával kapcsolatban. 1930-ra a vállalat 128 hektáros üzemét foglalta el New Jersey-ben. Az anyag azonban adaptív problémák miatt esett ki a kedveződésből. A bakelit tiszta formájában meglehetősen törékeny volt. A formázhatóság és tartósság érdekében adalékanyagokkal megerősítették. Sajnos az adalékanyagok elszínezték az árnyalatot, és színezték a bakelitet. Amikor azt találták, hogy más követett műanyagok jobban megtartják a színüket, a bakelitet elhagyták.
Baekeland, az a férfi, aki beindult a műanyag kora80 éves korában meghalt 1944-ben, New York-i Beaconban.