Dr. James Naismith a kanadai születésű testnevelő oktató volt, aki a tanítási feladat és a saját gyermekkori ihletése alapján 1891-ben fedezte fel a kosárlabdát.
Naismith az Ontario állambeli Almonte-ban született, és a McGill Egyetemen és a montreali Presbyterian College-ban tanult. A testnevelés tanára volt a McGill Egyetemen (1887-1890), és Springfieldbe költözött, 1890-ben Massachusettsben, hogy az Y.M.C.A-ban dolgozzon. Nemzetközi Képzési Iskola, amely később Springfield lett Főiskola. Luther Halsey Gulick amerikai testnevelési szakember irányítása alatt a Naismith 14 napot kapott hozzon létre egy olyan beltéri játékot, amely „atlétikai figyelme elvonását” biztosítja a zaklatott osztály számára a brutális Új-Anglián keresztül téli. A probléma megoldása a világ egyik legnépszerűbb sportágává és több milliárd dolláros üzletévé vált.
A Naismith arra törekedett, hogy egy olyan játékot fejlesszen ki, amely zárt térben padlófalakon működik, kevés sikerrel tanulmányozta az olyan sportokat, mint az amerikai futball, a foci és a lakrossz. Aztán eszébe jutott egy játék, amelyet gyermekeként játszott, „Kacsa a sziklán” elnevezésű játék, amelyben a játékosok megkövetelték, hogy a nagy kapakból „kacsa” leüsdjenek. "Ezt a játékot szem előtt tartva azt gondoltam, hogy ha a cél nem függőleges, hanem vízszintes, a játékosok kénytelenek lesznek dobni a labdát egy ívbe; és az egyenetlenségre kifejtett erőnek nincs értéke. Akkor egy horizontális cél volt az, amit kerestem, és a fejemben ábrázoltam "- mondta.
A Naismith a kosárlabda játékot nevezte - egy bólintás annak a ténynek, hogy két őszibarackkosár, tíz lábnyire akasztva a levegőbe, biztosítja a célokat. Az oktató ezután 13 szabályt írt le.
Az első hivatalos szabályokat 1892-ben dolgozták ki. Kezdetben a játékosok egy futball-labdát csúsztattak felfelé és lefelé egy meghatározatlan méretű pályán. Pontot szereztek azzal, hogy a labdát egy őszibarack-kosárba dobják. Vas karika és függőágy stílusú kosár került bevezetésre 1893-ban. Még egy évtized telt el, mielőtt a nyílt végű hálózatok innovációja véget vetott volna annak a gyakorlatnak, hogy a labdákat manuálisan húzzák ki a kosárból, minden alkalommal, amikor egy gólt szereznek.
Dr. Naismith-t, aki 1898-ban orvos lett, később ugyanabban az évben a Kansasi Egyetem vett fel. Ezután létrehozta az egyik kollégiumi kosárlabda legszorosabb programot, majd majdnem 40 évig az egyetem atlétikai igazgatója és oktatója volt, 1937-ben visszavonult.
1959-ben James Naismith-t bekerítették a Kosárlabda Hírességek Hallába (Naismith Memorial Hall of Fame-nek hívták).