Minden nyáron azokat az embereket, akik az Egyenlítőtől északra és délre magas szélességi fokon élnek, a fantasztikusan szép jelenség, mely úgynevezett "noctilucent clouds". Mi nem normális módon felhők értsd meg őket. A felhők, amelyek jobban ismertek, általában vízcseppekből készülnek, amelyek a porrészecskék körül képződtek. A szürkés felhők általában jégkristályokból készülnek, amelyek apró porrészecskék körül alakulnak ki meglehetősen hideg hőmérsékleten. A legtöbb felhővel szemben, amelyek meglehetősen közel vannak a talajhoz, akár 85 kilométer magasságban léteznek bolygónk felszíne felett, magas a légkörben, amely fenntartja az életet a Földön. Úgy néznek ki, mint egy vékony cirrus, amelyet egész nap vagy éjjel láthatunk, de általában csak akkor látható, ha a Nap nem több, mint 16 fok a horizont alatt.
Az éjszakai felhők
A "noctilucent" kifejezés azt jelenti, hogy "éjszaka ragyog", és tökéletesen leírja ezeket a felhőket. A nap fényereje miatt napközben nem láthatók. Amint a Nap leereszkedik, megvilágítja ezeket a magas repülő felhőket alulról. Ez megmagyarázza, hogy miért láthatók őket szürkületben. Általában kékesfehér színűek és nagyon okosak.
Noctilucent Cloud Research története
A napfényes felhőkről először 1885-ben számoltak be, és néha össze vannak kapcsolva a híres Krakatoa vulkán kitörése 1883-ban. Ugyanakkor nem egyértelmű, hogy a kitörés őket okozta - nincs tudományos bizonyíték arra, hogy ilyen módon bizonyítsa. Megjelenésük egyszerűen véletlenszerű lehet. Az a gondolat, hogy a vulkánkitörések ezeket a felhőket okozza, alaposan kutatták, és az 1920-as években végül megcáfolták. Azóta a légköri tudósok légcselekményes felhőket tanulmányoztak léggömbök, hangos rakéták és műholdak segítségével. Úgy tűnik, hogy elég gyakran fordulnak elő, és nagyon szép megfigyelni.
Hogyan alakulnak felhőtlen felhők?
Azok a jégrészecskék, amelyek ezeket a csillogó felhőket alkotják, meglehetősen kicsik, csak kb. 100 nm átmérőjűek. Ez sokszor kisebb, mint az emberi haj szélessége. Ezek akkor alakulnak ki, amikor apró porrészecskék - valószínűleg a felső atmoszférában lévő mikrometeorok bitjeiből - vízgőzzel vannak bevonva, és a légkörben magasan fagyasztódnak, a mezoszféra nevű régióban. A helyi nyár folyamán a légkör e térsége meglehetősen hideg lehet, és a kristályok körülbelül –100 ° C-on képesek.
A nappali fényes felhők képződése úgy tűnik, hogy változik, ahogy a napenergia-ciklus is változik. Különösen as a Nap több ultraibolya sugárzást bocsát ki, kölcsönhatásba lép a víz atmoszférájában lévő molekulákkal, és elválasztja őket. Ez kevesebb vizet hagy a felhők kialakulásához fokozott aktivitás idején. A napfizikusok és a légköri tudósok követik a napelemes aktivitást és a noctilucent felhőképződést, hogy jobban megértsék a két jelenség közötti kapcsolatot. Különösen az a kérdés, hogy miért változnak ezek a sajátos felhők miért csak körülbelül egy évvel az UV-szint változása után.
Érdekes módon, amikor a NASA űrrepülőgépei repültek, azok kipufogógázai (amelyek szinte az összes vízgőz) magasan megfagytak a légkörben, és nagyon rövid életű, "mini" noctilucent felhőket hoztak létre. Ugyanez történt más indító járművekkel is a shuttle kora óta. Az indítások azonban ritkán vannak. A noctilucent clouds jelensége a rakétákat és a repülőgépeket megelőzi. Az elindítási tevékenységekből származó rövid életű, csillogó felhők azonban több adatpontot szolgáltatnak a légköri viszonyokról, amelyek megkönnyítik azok kialakulását.
Napfényes felhők és éghajlatváltozás
Lehet, hogy kapcsolat van a noctilucent felhők gyakori képződése és az éghajlatváltozás között. A NASA és más űrügynökségek évtizedek óta kutatják a Földet, és megfigyelték a globális felmelegedés hatásait. A bizonyítékokat azonban még mindig összegyűjtik, és a felhők és a felmelegedés közötti kapcsolat továbbra is viszonylag ellentmondásos javaslat. A tudósok minden bizonyítékot nyomon követnek, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy van-e egyértelmű kapcsolat. Az egyik lehetséges elmélet, hogy a metán (az éghajlatváltozáshoz kapcsolódó üvegházhatású gáz) a légkör azon területére vándorol, ahol ezek a felhők képződnek. Az üvegházhatású gázok úgy gondolják, hogy erõsítik a mezoszféra hõmérsékleti változásait, és lehûlõdnek. Ez a hűtés hozzájárulna a jégkristályok kialakulásához, amelyek alkotják a noctilucent felhőket. A vízgőz növekedése (az üvegházhatást okozó gázokat kibocsátó emberi tevékenységek miatt) is része az éghajlati felhők éghajlatváltozáshoz való kapcsolódásának. Sok munkát kell tennie ezen kapcsolatok bizonyítása érdekében.
Függetlenül attól, hogy ezek a felhők hogyan alakulnak, továbbra is az égmegfigyelők, különösen a naplemente-nézõk és az amatõrmegfigyelõk kedvencei. Ahogyan egyesek napfogyasztásokat üldöznek, vagy késő esti órákban maradnak meteorzáporok megtekintésére, sokan vannak akik a magas északi és déli szélességben élnek és aktívan keresik a noctilucent látványát felhők. Kétségtelen, hogy csodálatos szépségük van, de a bolygónk légkörében végzett tevékenységek mutatói is.