Minél többet megtudunk a bolygónkról, annál inkább mintákat akarunk más bolygóktól. Embereket és gépeket küldtünk a Holdra és másutt, ahol a műszerek közelről megvizsgálták a felületüket. Az űrrepülés költségei miatt könnyebb megtalálni a Marsot és a Hold sziklák feküdt a földön a földön. A közelmúltban nem tudtunk ezekről az "extraplanetáris" sziklákról; csak annyit tudtunk, hogy volt néhány különösen furcsa meteorit.
Aszteroida meteoritok
Szinte minden meteoritok az aszteroida övből származnak, a Mars és a Jupiter között, ahol kicsi, szilárd tárgyak ezrei keringik a napot. Az aszteroidák ősi testek, olyan régiak föld maga. A kialakulásuk óta alig változtak, azzal a különbséggel, hogy más aszteroidák ellen összetörték őket. A darabok méretei a pordaraboktól a Ceres aszteroidáig terjednek, körülbelül 950 km-re.
A meteoritokat különféle családokba sorolták be, és a jelenlegi elmélet szerint ezeknek a családoknak sokkal nagyobb szülői testük volt. Az eukrit család egy példa, amelyet most a Vesta aszteroidára vezetnek, és a törpe bolygók kutatása élénk mező. Segít abban, hogy a legnagyobb aszteroidák közül néhány sértetlen szülőtestnek tűnik. Szinte az összes meteorit megfelel az aszteroida szülőtestek e modelljének.
Bolygóbeli meteoritok
Egy marok meteorit nagyon különbözik a többitől: kémiai és petrológiai jeleket mutatnak, hogy egy teljes méretű, fejlődő bolygó részévé váltak. Izotópjaik kiegyensúlyozatlanok, többek között a rendellenességek között. Néhány hasonló a Földön ismert bazaltos kőzetekhez.
Miután elmentünk a Holdra, és kifinomult hangszereket küldtünk a Marsra, világossá vált, hogy honnan származnak ezek a ritka kövek. Ezek meteoritok, amelyeket más meteoritok hoztak létre - maguk az aszteroidák. Az aszteroida a Marsra ütközött, és a Hold az űrbe robbantotta ezeket a sziklákat, ahol sok évig sodródtak, mielőtt a Földre estek volna. A sok ezer meteorit közül csak százról ismert, hogy hold- vagy marsszikla. A birtokodban lehet egy darab ezer dollár grammért, vagy magad is megtalálhatja.
Extraplanetáriumok vadászata
Kétféle módon kereshet meteoritokat: várjon, amíg meg nem talál egy esést, vagy keresse meg őket a földön. A meteoritok felfedezésének történetileg a tanúk lezuhanása volt az elsődleges eszköz, ám az utóbbi években az emberek megkezdték a szisztematikusabb keresést. Mind a tudósok, mind az amatőrök vadásznak - ez nagyon hasonlít a fosszilis vadászatra. Az egyik különbség az, hogy sok meteorit vadász hajlandó adni vagy eladni leletek darabjait a tudomány számára, míg a fosszilis nem értékesíthető darabokban, így nehezebb megosztani.
Kétféle hely van a Földön, ahol nagyobb valószínűséggel találhatók meteoritok. Az egyik az antarktiszi jégsapka azon részein található, ahol a jég együtt áramlik, és a nap és a szél során elpárolog, miközben késői lerakódásként meteoritokat hagy maga után. Itt a tudósoknak megvan a helyük magukhoz, és az Antarktisz meteorit keresése programja (ANSMET) minden évben betakarítja a kék jég síkságát. A Holdból és a Marsból kőket találtak ott.
A többi meteorit vadászterület sivatagban található. A száraz időjárás általában megőrzi a köveket, és az eső hiánya miatt kevésbé valószínű, hogy elmossák őket. A szélsebességű területeken, akárcsak az Antarktiszon, a finom anyag sem a meteoritokat temetik meg. Jelentős leletek származtak Ausztráliából, Arábiából, Kaliforniából és a Szaharától.
A marsi sziklákat 1999-ben Ománban találták amatőrök, és a következő évben a svájci Bern Egyetem tudományos expedíciója mintegy 100 meteoritot hozott létre, köztük egy marsi shergottite. A projektet támogató ománi kormány egy darab követ kapott a Muscat Természettudományi Múzeum számára.
Az egyetem büszkélkedhet azzal, hogy ez a meteorit volt az első Mars-kőzet, amely teljes mértékben elérhető a tudomány számára. Általában a szaharai meteorit színház kaotikus, a leletek a tudósokkal közvetlen versenyben kerülnek a magánpiacra. A tudósoknak azonban nem kell sok anyag.
Sziklák másutt
Szondákat is küldtünk a Vénusz felszínére. Lehetnek-e Vénusz sziklák a Földön is? Ha lennének, akkor valószínűleg felismernénk őket, figyelembe véve a Vénusz-landolókból származó ismereteinket. Rendkívül valószínűtlen: nemcsak a Vénusz mélyebben van a Nap gravitációs kútjában, de vastag atmoszférája is elfojtja a legeredményesebb hatásokat, csak a legnagyobb hatásokat. Még mindig ott csak lehet Legyen Vénusz sziklák.
És a higanykövek szintén nem felelnek meg minden lehetőségnek; lehet, hogy vannak a rendkívül ritka anrit meteoritokban. Először el kell küldenünk egy landolót a Mercury-hez az igazság megfigyelése céljából. A Higanyra keringő Messenger misszió már sokat mond nekünk.