A "szubsztrát" meghatározása attól a kontextustól függ, amelyben a szót használják, különösen a tudományokban.
A hordozó meghatározása
Hordozó (kémia): A szubsztrát az a közeg, amelyben a kémiai reakció vagy a reagens egy olyan reakcióban, amely felületet biztosít a abszorpció. Például az élesztő fermentációjában az a szubsztrát, amelyre az élesztő hat, cukor, hogy szén-dioxidot hozzon létre.
A biokémiában az enzimszubsztrát az az anyag, amelyik enzim cselekszik.
Időnként a szubsztrátum szót is használják a reagens, amely egy kémiai reakcióban felhasznált molekula.
Hordozó (biológia): A biológiában a szubsztrát lehet az a felület, amelyen egy organizmus növekszik vagy kapcsolódik. Például egy mikrobiológiai táptalaj szubsztrátumnak tekinthető.
A szubsztrát lehet az élőhely alján található anyag, például kavics az akvárium alján.
Az aljzat arra a felületre is utalhat, amelyen egy szervezet mozog.
Hordozó (anyagtudomány): Ebben az összefüggésben egy szubsztrát olyan alap, amelyen egy folyamat zajlik. Például, ha az arany galvanizálódik ezüst felett, akkor az ezüst a hordozó.
Hordozó (geológia): A geológiában a szubsztrát a réteg alapja.