A tej kb. 87% víz és 13% szilárd anyag. Számos olyan molekulát tartalmaz, amelyek nem szívják fel a színt, beleértve a fehérje kazein, kalcium-komplexek és zsírok. Noha a tejben vannak színes vegyületek, ezek nem jelennek meg olyan nagy koncentrációban, hogy az számítsanak. A tejet előállító részecskékből szétszóródó fény a kolloid megakadályozzák a nagy színelnyelést. A fényszórás szintén figyelembe veszi miért fehér a hó.
Néhány tej elefántcsont vagy enyhén sárga színének két oka van. Először is a vitamin A riboflavin tejben zöldessárga színű. Másodszor, a tehén étrendje tényező. A magas karotintartalmú étrend (a sárgarépában és a sütőtökben található pigment) színezi a tejet.
A zsírmentes vagy sovány tej kékes árnyalatú a Tyndall-effektus. Kevésbé van elefántcsont vagy fehér szín, mert a sovány tej nem tartalmazza a nagyot zsír földgömbök, amelyek átlátszatlanná tennék. A kazein a tejben levő fehérje körülbelül 80% -át teszi ki. Ez a fehérje kissé több kék fényt szór, mint a vörös. Ezenkívül a karotin az A-vitamin zsírban oldódó formája, amely elveszik a zsírok fölött, és eltávolítja a sárga színforrást.
A tej nem fehér, mert fehér színű molekulákat tartalmaz, hanem azért, mert részecskéi olyan jól szórják a többi színt. A fehér egy speciális szín, amely akkor képződik, amikor a fény több hullámhossza összekeveredik.