A 19. és a 20. század elején az erősebb hatalmak megalázó, egyoldalú szerződéseket kötöttek Kelet-Ázsia gyengébb nemzeteire. A szerződések szigorú feltételeket szabtak meg a cél nemzetek számára, néha megragadva a területet, lehetővé téve az erősebb nemzetiségű polgárok különleges jogait a gyengébb nemzetben, és megsértik a célokat ” szuverenitás. Ezeket a dokumentumokat "egyenlőtlen szerződéseknek" nevezik, és kulcsfontosságú szerepet játszottak a nacionalizmus létrehozása Japánban, Kínában, és még Korea.
Egyenlőtlen szerződések a modern ázsiai történelemben
Az egyenlőtlen szerződések közül az első került kiszabásra Qing Kína a Brit Birodalom által az első ópiumháború után 1842-ben. Ez a dokumentum, a Nanjingi Szerződés arra kényszerítette Kínát, hogy engedélyezzék a külföldi kereskedők öt szerződéses kikötő használatát, hogy elfogadják külföldi keresztény misszionáriusok a talaján, és hogy misszionáriusok, kereskedők és más brit állampolgárok számára biztosítsák a jogot nak,-nek területenkívüliség
. Ez azt jelentette, hogy a Kínában bűncselekményeket elkövetett britokat a nemzetük konzuli tisztviselői fogják megpróbálni, nem pedig a kínai bíróságokkal szemben. Ezen felül Kínának is meg kellett tennie átruházza Hong Kong-szigetet Nagy-Britanniába 99 évig.1854-ben Matthew Perry kommódor parancsnoksága alatt álló amerikai harci flotta erőszakos fenyegetéssel megnyitotta Japánt az amerikai hajózásnak. Az Egyesült Államok a Kanagawa-i egyezmény a Tokugava kormány. Japán megállapodott abban, hogy két kikötőt nyit az amerikai hajók számára, amelyek ellátásra, garantált mentésre és biztonságos áthaladásra szorulnak a tengerparton hajótörött amerikai tengerészek számára, és lehetővé tette állandó amerikai konzulátus felállítását Shimoda. Cserébe az USA beleegyezett abba, hogy nem bombázza Edo-t (Tokió).
Az Egyesült Államok és Japán között megkötött 1858-os Harris-szerződés tovább bővítette az Egyesült Államok jogait Japán területén, és még egyértelműbben egyenlőtlen volt, mint a Kanagawa-i egyezmény. Ez a második szerződés öt további kikötőt nyitott az amerikai kereskedelmi hajók számára, lehetővé tette az amerikai állampolgárok számára, hogy éljenek és ingatlanvásárlási lehetőséget szerezzenek a szerződés bármelyik kikötőjében, az amerikaiak számára az extraterritoriális jogok Japánban, rendkívül kedvező behozatali és kiviteli vámokat vetett fel az Egyesült Államok kereskedelmére, és lehetővé tette az amerikaiak számára, hogy keresztény egyházokat építsenek és szabadon imádkozzanak a szerződésben portok. A japán és a külföldi megfigyelők ezt a dokumentumot Japán gyarmatosításának jelentõs részének tekintik; válaszul a japánok megdöntötték a gyenge Tokugawa Shogunate-t 1868-ban Meiji helyreállítása.
1860-ban Kína elvesztette a Második ópiumháború Nagy-Britanniába és Franciaországba, és kénytelen volt ratifikálni a Tianjin-i megállapodást. Ezt a szerződést gyorsan követte hasonló, egyenlőtlen megállapodások az USA-val és Oroszországgal. A Tianjin rendelkezései között szerepelt számos új kikötő megnyitása az összes külföldi hatalom számára, a Jangce és a kínai belváros megnyitása a külföldi kereskedők és misszionáriusok, lehetővé téve a külföldiek számára a pekingi Qing fővárosban élő és küldöttségek létrehozását, és rendkívül kedvező kereskedelmet biztosított számukra jogokat.
Eközben Japán modernizálta politikai rendszerét és katonaságát, alig néhány év alatt forradalmasította az országot. 1876-ban a saját első egyenlőtlen megállapodást vezetett be Koreával. Az 1876. évi Japán – Korea szerződésben Japán egyoldalúan megszüntette Korea mellékkapcsolatát Qing Kínával, három koreai kikötőt nyitott a japán kereskedelem számára, és lehetővé tette a japán állampolgároknak földterületi jogokat Koreában. Ez volt az első lépés Japán 1910-es Korea végleges annektálása felé.
1895 - ben Japán uralta a Első kínai-japán háború. Ez a győzelem meggyőzte a nyugati hatalmakat, hogy nem képesek tovább érvényesíteni egyenlőtlen szerződéseiket az emelkedő ázsiai hatalommal. Amikor Japán 1910-ben megragadta Koreát, ez semmisítette meg a Joseon-kormány és a különféle nyugati hatalmak közötti egyenlőtlen szerződéseket. Kína egyenlőtlen szerződéseinek többsége a második kínai-japán háborúig tartott, amely 1937-ben kezdődött; a nyugati hatalmak 2006 végére hatályon kívül helyezte a megállapodások nagy részét második világháború. Nagy-Britannia azonban 1997-ig megtartotta Hongkongot. A sziget brit átadása Kína szárazföldjére jelölte meg Kelet-Ázsia egyenlőtlen szerződési rendszerének végső végét.