A 8. században egy Mahayana buddhista királyság jött létre Java központjában, most Indonéziában. Hamarosan dicsőséges buddhista emlékek repültek át a Kedu-síkságon - és a leghihetetlenebb mindegyikük a hatalmas sztúpa Borobudur. De kik voltak ezek a nagyszerű építők és hívők? Sajnos nincs sok elsődleges történelmi forrás a Java Shailendra Királyságáról. Íme, amit tudunk vagy gyanítunk erről a királyságról.
Mint a szomszédaik, a Srivijaya Királyság Szumátra szigetén, a Shailendra Királyság nagy óceánjáró és kereskedelmi birodalom volt. Talasokrácia néven is ismert, ez a kormányzati forma tökéletes értelmet adott azoknak az embereknek, akik a nagyváros nagy pontján helyezkednek el. Indiai-óceán tengeri kereskedelme. A Java a félúton fekszik a selyem, tea és porcelán között Kína, keletre, és a fűszerek, arany és ékszerek India, nyugatra. Ezen felül természetesen maguk az indonéz szigetek is híresek voltak egzotikus fűszereikről, amelyeket az Indiai-óceán medencéje körül és azon túl kerestek.
A régészeti bizonyítékok azonban azt sugallják, hogy a shailendrai emberek nem teljes mértékben a tengeren támaszkodtak életükre. A Java gazdag, vulkáni talaja szintén bőséges rizsszüretet eredményezett, amelyet maguk a gazdálkodók fogyaszthattak el, vagy rendezett haszonszerzés céljából kereskedőhajókra kereskedtek.
Honnan származtak a Shailendra emberek? A múltban a történészek és a régészek különböző származási pontokat javasoltak számukra művészi stílusuk, anyagi kultúrájuk és nyelveik alapján. Egyesek szerint jöttek Kambodzsa, mások India, még mások, hogy ugyanazok voltak a Szumátra Srivijayajával. Valószínűnek tűnik azonban, hogy őshonos Jáva, és a tengeri kereskedelem révén a távoli ázsiai kultúrák befolyásolták őket. A Shailendra úgy tűnik, hogy a CE 778 körül alakult ki. Ugyanebben az időben volt gamelan zene népszerűvé vált Javában és Indonéziában.
Érdekes, hogy abban az időben már volt egy másik nagy királyság Közép-Jávaban. A Sanjaya-dinasztia inkább hindu, mint buddhista volt, de úgy tűnik, hogy a kettő évtizedek óta jól megy keresztül. Mindkettőnek kapcsolatai voltak a délkelet-ázsiai kontinens, a Champa Királysággal Chola Királyság India déli részén, és Srivijayával, a közeli Szumátra szigetén.
A Shailendra uralkodó családja valójában Srivijaya uralkodóival házasodott össze. Például a shailendrai uralkodó Szamagragrawira házassági szövetséget kötött Srivijaya Maharadzsa lányával, egy Dewi Tara nevű nővel. Ez megerősítette volna a kereskedelmet és a politikai kapcsolatokat apjával, a Maharaja Dharmasetuval.
Körülbelül 100 évig a jelek szerint a Java két nagy kereskedelmi királysága békésen létezik. Úgy tűnik azonban, hogy a Sanjaya 852-re kiszorította a Sailendrát Közép-Jáva területéről. Egyes feliratok arra utalnak, hogy a szandzsajaai uralkodó Rakai Pikatan (r. 838 - 850) megdöntötték a Balaputra Shailendra királyt, aki a szumátrai Srivijaya bírósághoz menekült. A legenda szerint Balaputra ezután átvette a hatalmat Srivijaya-ban. Az utolsó ismert felirat, amely a Shailendra-dinasztia bármely tagját megemlíti, 1025-ből származik, amikor a nagy Chola I. Rajendra Chola császár pusztító inváziót indított Srivijaya-ban, és az utolsó Shailendra királyt visszavitte Indiába túsz.
Rendkívül bosszantó, hogy nincs több információnk erről a lenyűgöző királyságról és annak népéről. Végül is a shailendrák nyilvánvalóan írástudók voltak - három különféle nyelvű feliratokat hagytak: régi maláj, ó jávai és szanszkrit. Ezek a faragott kő feliratok azonban meglehetősen töredékesek, és nem adnak teljes képet a Shailendra királyairól, nem is beszélve a hétköznapi emberek mindennapi életéről.
Szerencsére azonban a csodálatos Borobudur-templomot tartós emlékműnek hagyták nekünk Közép-Jában.