Scott Peterson várandós feleségének, Laci Denise Petersonnak és ezeknek a gyilkosságával vádolták született fiú Conner Peterson, aki valamikor december között eltűnt 23. és december 24, 2002. Laci rosszul lebontott maradványai és a pár magzata 2003 áprilisában partra mosott, nem messze ott, ahol Peterson azt mondta, hogy elhagyásakor egyedülálló halászati utat tett. Petersont letartóztatták 2003. április 18-án, San Diegóban, Laci és Conner maradványainak hivatalos azonosításának napján.
Az ügyész elmélete
Az vád Úgy vélte, hogy Peterson gondosan tervezte meg terhes feleségének gyilkosságát, mert nem akarta feladni életmódját, és feleséghez és babához kötötte. Az ügyészség problémája a közvetlen bizonyítékok hiánya volt, amelyek igazolhatták volna, hogy Peterson gyilkosságot tett vagy testét ártalmatlanított.
Az ügyészek úgy vélték, hogy két héttel Laci eltűnése előtt vásárolta meg a 14 méter hosszú Gamefisher halászhajóját, azzal a céllal, hogy a testét megsemmisítse. Azt is hitték, hogy Peterson eredetileg egy golf kirándulást tervezett alibi-ként. Valamely oknál fogva azonban a San Francisco-öbölbe történő lerakása hosszabb ideig tartott a tervezettnél, és Alibi-nak megragadt a halászati út.
Mivel nem volt közvetlen bizonyíték, az ügyet teljesen közvetett bizonyítékok alapján építették fel. Rick Distaso ügyész elmondta a zsűrinek, hogy Peterson egy 80 fontos zsák cementet használt, amelyet Laci testének az öböl aljára rögzítéséhez használt. A zsűri fényképeit mutatott öt, kerek benyomásból, cementporban a Peterson raktárának padlóján. Csak egy horgonyt találtak a hajóban.
Peterson védelme
Mark Geragos védőügyvéd a nyitóbeszédben megígérte a zsűrinek, hogy bizonyítékokat fog bemutatni, amelyek azt mutatják, hogy Peterson ártatlan a vád ellen. Leginkább a tanúvallomásokra támaszkodott, hogy alternatív magyarázatot adjon a zsűrinek az állam közvetett elméleteire. Végül azonban a védekezés nem hozott létre közvetlen bizonyítékot, amely egy másik gyanúsítottra mutatott volna.
Geragos vitte az alperes apját az állványra, hogy magyarázza, hogy Peterson lelkes halász volt már a korai kora óta, és ez a nagyszerű vásárlásokkal való „dicsekedés” a horgászcsónakkal történt volna szokatlan. A védelem tanúvallomást is nyújtott, amely azt jelzi, hogy Peterson a 80 fontot tartalmazó cementzsák fennmaradó részét az autópálya javításához használta. Megpróbálták tulajdonítani ügyfelének szokatlan viselkedését Laci eltűnése után a média általi megsértésnek, ahelyett, hogy megpróbálták volna megkerülni vagy megtéveszteni a rendõrséget.
A védelmi ügy komoly visszaesést szenvedett el, amikor egy szakértő tanú tanúja volt arról, hogy Conner még mindig életben volt december után 23 - nem állt ki a keresztezésen, amely hatalmas feltételezéseket vonzott maga után számításaiban, és behívta hitelességét kérdés. Ennek ellenére sok tárgyalóterem megfigyelője, még a büntetőeljárás hátterének is, egyetértett ebben Geragos kiváló munkát végzett, és lyukakat dugott az ügyészi körülmények szinte minden aspektusában bizonyíték.
A zsűri megbeszélései
Végül a zsűri úgy döntött, hogy az ügyészség bizonyította, hogy Peterson várandós feleségének gyilkosságát tervezte. Laci és első fokozatú gyilkosságban bűnösnek találták Laci, született fia, Conner halálában. A tárgyalások hetedik napján ítéletet hoztak, miután a tárgyalás során három esküt helyettesítettek, köztük az első művezetőt. Először, Delucchi bíró váltotta fel a 7. számú esküt, aki állítólag a saját bírósági szabályokkal ellentétesen végzett független kutatást vagy vizsgálatot az ügyben.
A bíró azt mondta a zsűrinek, hogy kezdje újra a tárgyalásaikat. Válaszukra egy új elnököt, a 6. számú esküdtet választottak, egy férfi póttagot, aki tűzoltó és mentős volt. Másnap Delucchi elbocsátotta az 5. számú esküdtet, a zsűri korábbi vezérigazgatóját, aki állítólag azt kérte, hogy távolítsák el az ügyből, és kicserélték. Az ítélet mindössze nyolc órás megbeszélést hozott, miután a bíró elbocsátotta az első művezetőt.
A zsűri egész nap szerdán konzultált az új művezető helyett, csütörtökön indult Veteránok Napja, és pénteken csak néhány órát tárgyalt, mielőtt bejelentették ítéletüket. Az összes megbeszélés majdnem 44 órán át tartott, egy öt hónapos tárgyalás után, amely 184 tanú vallomásait mutatta be.